Я злобно смешала карты и разложила их по — новой. И опять ничего определенного. Один сплошной марьяж. Так, с Владом секс всё-таки будет. Только почему-то на больной постели. Опять эта больная постель. Со мной что-то случится? Или он примитивно разобьет мне сердце, как самой распоследней дурочке? Какой-то удар, несчастье. Мое? Или кого-то близкого? Это просто ужас какой-то! Карты так могут отвечать девчонке-десятикласснице, возомнившей себя великой гадалкой, но не мне, окончившей Школу магии ведьме, с детства практикующей гадание на картах. А что вообще происходит со мной? Ну, уж на гадание я сегодня получила официальное разрешение. Опять Мастер вмешался, чтобы я больше даже не пыталась взять карты в руки? Вот, вижу свою недоброжелательницу. Это, безусловно, наша Верховная Жрица. Расположение карт интересное. Она прямо между мной и между братьями. Словно хочет помешать моей близости с любым из своих сыночков, да и их общению между собой тоже. Наверное, уже сотню раз прокляла тот день, когда нашла меня и лично привела в Школу. Тоже подумывает о линиях вероятностей. А что бы было, если бы она со мной не встретилась? Как бы сложилась дальнейшая судьба ее Мирослава? Вот, еще у меня выпадает дальняя дорога. Какая-то уж слишком дальняя и слишком неопределенная.

Я решительно сгребла карты в кучу. Ерунда какая-то! Если все пройдет, как я предполагала, никакое гадание мне уже не понадобится! Я буду знать ответ совершенно четко.

Приготовив отвар из смеси лаванды, розмарина и мяты, и, приняв роскошную тонизирующую ванну, я стала готовиться к вечеру. Было немного тревожно, но где наша не пропадала! Одевшись в черное в пол платье и накинув черную же мантию (атрибутика еще никому не помешала), я отправилась на двор в сарай. Хотя сараем это каменное одноэтажное строение можно было назвать с большим натягом. В этом помещении по моему заказу был сделан открытый очаг для приготовления колдовских отваров. Здесь также были неистощимые запасы разнообразных сушеных трав, различные сосуды с водой, разноцветные магические свечи, древесный уголь, морская и поваренная соль, ароматические палочки, курительницы, аромалампы, наборы эфирных масел, магические ножи, котлы разных размеров, разноцветные шелковые ленты, нитки, куски овечьего пергамента, наборы для изготовления чернил и прочая магическая мелочь. В отдельной комнатке располагался импровизированный алтарь. Я стала собирать травы для курения Сатурна: чемерица, очиток, семена мандрагоры, мак. Также взяла серу и мирру. Все это мне пригодится для проведения ритуала. Покружив по двору и не заходя в дом, чтобы его охранные духи не смогли мне помешать исполнить задуманное, с сильно бьющимся сердцем, я отправилась к старому бабушкиному дому, чтобы уже там дожидаться наступления темноты и провести необходимую подготовку.

На пороге меня встретила моя знакомая черная кошка. Я радостно приветствовала ее. Ее присутствие мне было просто необходимо. Не окажись она здесь в нужное время, моя затея, скорее всего, оказалась бы проваленной. Значит, Сила помогает мне!

Через века тянется тонкая нить, связывающая любого мага с ушедшими в Вечность колдунами, жившими в разных землях. Сила, наполняющая их души, едина, времени же в действительности не существует. Поэтому маг может призывать колдунов, живших столетия назад, разговаривать и спрашивать их о чем угодно. В моем случае я собиралась призвать дух своей бабушки, сильной ведьмы, не оставящей меня, как я была уверена, без ответа на мой вопрос. Для этого обряда я собралась проводить церемонию прикосновения к прошлому, к жизни, что, прервавшись, снова продолжилась. Во время ритуала есть риск сойти с ума или столкнуться с тем, что противоестественно и непонятно и ведет к неминуемой гибели. Прохождение через Врата Прошлого неизменно накладывает отпечаток на колдуна, не каждый в силах встретиться с тенью другого заклинателя в мире, где время и пространство не существуют вообще или искажены. Но… у меня на данный момент нет иного выхода, ибо я окончательно запуталась и не знаю, какой выбор в моем случае будет правильным.

Я установила два зеркала в половину человеческого роста напротив друг друга, так, чтобы находиться между ними. Зажгла черную свечу и начала произносить заклинание. "Именем Того, кому известны все тропы безвременья! Чье имя приводит в ужас обитателей пустот! Скрывающего в себе все тайны прошлого и будущего, преодолевшего их тонкую грань! Древний и Невыразимый! Я всматриваюсь сквозь зеркальную поверхность и прошу открыть мне секрет моего будущего, моего выбора. Пришли мне на свидание ведунью Акулину". После чего в левом углу зеркала нарисовала свой личный магический знак кровью из левой руки и зажгла курение. Густой, жирный и зловонный дым стал клубами подниматься кверху. Я погасила свечу и сконцентрировалась. Пристально глядя сквозь поверхность зеркала, я полностью погрузилась во внутреннее безмолвие. Для усиления эффекта на лоб одела коллирий, как символ побуждения духовных видений. В скором времени возникло ощущение полета сквозь пространство. Значит, я все сделала правильно. Я никогда не только не проводила сама этот ритуал, но даже не видела его в чужом исполнении. Знала о нем только в теории. Ну что ж, похоже, у меня все получилось. Теперь я должна увидеть образ бабушки. Судя по книге, она может попасть в тело кошки, а может просто говорить со мной почти неоформившейся тенью.

— Зачем ты делаешь это? — услышала я голос. Откуда-то сзади раздалось душераздирающее мяуканье. Кошка тоже ее увидела.

— Бабуля, милая, — как ребенок обрадовалась я, — пожалуйста, дай мне ответ на один вопрос!

— Уходи!

Я оторопела. Она не хочет со мной разговаривать? Она не рада видеть меня? Неужели она мне не подскажет. Она, моя последняя и единственная надежда, моя всегдашняя помощница и заступница. Родители всегда были так сильно заняты друг другом, что мной все детство занималась бабушка. Она просто не может мне не помочь.

— Пора уже решать самой, — звенел измененный колдовством голос бабки. — Ты не можешь это делать! Уходи!

ЕЕ образ стал таять, сзади стали появляться еще какие-то расплывчатые фигуры, темные, со страшными, оскаленными мордами. Бабушка раскинула руки, словно загораживая меня. Страх ударил меня изнутри, заставил задрожать конечности, язык прилип к враз пересохшему небу, ладони вспотели. Я почувствовала ткнувшуюся мне в руку пушистую кошачью морду. Неожиданно преобладающим в моем восприятии стал резкий запах крови из моего левой запястья. Я шарахнулась назад и, собрав последние силы, в отчаянье мысленно призвала обоих своих Мастеров: "Помогите!" Черный туман, рвущийся от ярких огненных всполохов, ворвался в мое сознание, и я провалилась в темноту.

Размышления мага.

Я не стал уезжать далеко от нее, сняв квартирку в ближайшем городке. Первые полдня активно наматывал круги по городу и его окрестностям, очень раздражаясь на эмоции собственного мотоцикла. Он словно спрашивал меня, где та самая женщина, которая так обаяла его. В гневе я бросил его возле подъезда, а сам ушел шататься по улицам, прислушиваясь к чужим мыслям. Я не знал, куда себя приткнуть. Меня тянуло к ней обратно, словно я зацепился невидимой ниточкой. Приворожить она меня не могла. Я приворожил себя сам? В конце концов, я отправился в лес, развел костер и немного поиграл с магией огня. Погоняв над головой молнию и поработав огнедышащим драконом, тренируя дыхание огня, я вдруг испытал странную тревогу и практически неодолимое желание немедленно все бросить и поехать к ней. Я мог поклясться, с ней что-то случилось или вот-вот случится. Пустив последний огненный шар, торжественно взметнувшийся к макушкам деревьев, я решительно направился к мотоциклу. И… не успел… Услышал ее отчаянный призыв, то ли хрип, то ли шепот: "Помогите!" Я в ужасе метнулся, непроизвольно открыл портал и полетел к ней.

Настоящее время. По ту сторону.

Я плыла в темном плотном тумане. Казалось, что я перемещаюсь по тоннелю — по бокам туман как-то сгущался и скруглялся, словно упирался в невидимые стены. Однако дотронуться до них рукой не получалось — рука будто проваливалась в пустоту. Было непередаваемо жутко: со всех сторон, то приближаясь, то удаляясь, раздавались странные звуки, похожие на вой или надрывную песню. Волосы на затылке встали дыбом, сзади ощущалось чье-то присутствие, но повернуть голову было выше моих сил. Впереди мелькали какие-то странные отблески — то ли костра, то ли фонаря. Неприятный запах заставлял непрерывно морщиться. Я пыталась двигаться быстрее, чтобы убежать от непонятной опасности или хотя бы выскользнуть из бесконечного тоннеля. Но тело обрело какую-то свинцовую тяжесть, которая, впрочем, не мешала медленно перемещаться. Вдруг я почувствовала на своей шее чье-то тяжелое горячее дыхание. В ужасе рванувшись вперед, я поняла, что не могу двигаться, потому что что-то (или кто-то) сильно сдавило мою грудь. Судорожно пытаясь вдохнуть воздух, я забилась в страшных объятьях и закричала, что было силы.