— Оно того стоило!

Настоящее время. Драка.

Мастер, возмущенный таким наглым заявлением брата, молниеносным движением, едва заметным человеческому глазу, переместился по комнате, одновременно вскидывая руку в защитном жесте и срывая с шеи артефакт. Зеркальные защитные щиты материализовались почти единовременно с двух сторон. Андрей был быстрее и лучше предвидел. Он сделал едва заметное движение, и артефакт в руках Мастера вспыхнул.

— Слава! — в ужасе выкрикнула я и бросилась между ними.

Мастер тут же выронил артефакт, а Андрей успел накрыть меня своим щитом. Нет, определенно, он был быстрее и опытнее брата. Я обернулась и изо всех сил врезала ему коленом в пах. Правда, несколько промахнулась и попала в живот, но эффект неожиданности сделал свое дело. Андрей охнул, согнулся пополам, а его щит с ощутимым треском схлопнулся. Слава тут же оттащил меня от Андрея. Тот, кстати, страдал недолго. Разогнувшись, он с усмешкой взглянул на меня и в восхищении захлопал в ладоши:

— Потрясающая девчонка. Нет, я определенно ее хочу!

— Проваливай! — Мастер тяжело дышал.

— Это не твой дом, мальчик. Ты не можешь меня выгнать, — и добавил, обращаясь ко мне. — Он такой несдержанный. Ты его не боишься?

Андрей лукаво смотрел на меня, покусывая нижнюю губу и слегка проводя по ней языком. Волна желания пробежала по моему телу. Это, конечно, не укрылось от обоих мужчин. Мастер взглянул на меня со страхом, Андрей- с удовлетворением. Я отвернулась и в панике побежала на второй этаж. Я испугалась себя. В Андрее было что-то такое, что безумно меня притягивало, заставляло дрожать мои конечности, а рот — пересыхать. Я действительно боялась близости с ним, подозревая, что попаду в зависимость и не смогу оторваться.

— Не бойся, я не делаю женщин своими рабынями, — крикнул он мне вслед.

Боже, он что, еще и мысли читает? В панике я влетела в свою спальню, откинула подушку, вытащила оттуда древний бабушкин оберег Берегини и дрожащими пальцами одела на шею. Берегиня, т. е. та, которая оберегает, защищает от злых духов, плохих людей, болезней и приносит в дом благополучие и радость. Она все видит и подсказывает, как нужно поступать в сложных ситуациях. Берегинь связывают с великой богиней, породившей все сущее. Богиня принадлежит к верховным покровителям человеческого рода. Пусть, пусть она защитит меня, мне страшно, я не знаю, что делать. Я не хочу выбирать. Пусть будет все так, как раньше. Я металась по комнате, не зная, что же решить. Под дверью раздался голос Андрея.

— Девочка, уже поздно, ложись спать, а мы оба останемся дома. Ты не возражаешь?

Я смело распахнула дверь ему навстречу:

— Это же не твой дом. Чего ты здесь распоряжаешься?

Вот скажите мне, зачем я лезу на рожон? Мне прямо очень хотелось вывести его из себя.

— Ты хочешь выгнать нас на улицу?

— На улицу — нет, а во двор вполне могу.

— Тогда я, чур, под твоим окном.

Я невольно улыбнулась.

— Где Мастер?

— Лечится. Восполняет потерю энергии.

— Зачем ты ударил его?

— Ну, согласись, я ударил не по нему, а по артефакту. Артефакт- вещь волшебная, силы неизведанной, к тому же, действие его не совсем направленное. Рядом находилась моя будущая жена, то есть ты. Не мог же я тобою рисковать? Да и дом у тебя не простой. Кто знает, как бы отреагировали охранные духи на силу артефакта? Я ж говорю, Славка молодой еще, невыдержанный, не умеет себя контролировать.

— Да ты же откровенно провоцировал его!

— Конечно, дорогая! В любви, как на войне, все средства хороши.

Я решительно отодвинула его в сторону, собираясь посмотреть, как там Мастер. Однако он преградил мне дорогу.

— Не ходи, он не в лучшем виде! Ему будет неловко, если ты увидишь его таким.

Я удивленно прищурилась:

— Играешь в благородство?

— Думай, как хочешь, — равнодушно пожал он плечами.

Я все же притормозила и, немного подумав, вернулась в комнату. Андрей крикнул мне вслед:

— Хороший оберег, сильный. Перед первой ночью тебе придется его со мной познакомить, иначе я не смогу доставить тебе удовольствие.

— Пошел к черту, — процедила я сквозь зубы.

Но он чудесным образом услышал, и до меня донесся его удаляющийся хохот.

Да, он мне нравился, он меня притягивал, но… ведь я люблю Мастера, он не просто любовник, он друг, соратник, единомышленник, который всегда поможет. И ведь неоднократно помогал.

События двухлетней давности.

Однажды я сбежала от него, встретив, как казалось мужчину своей мечты. Он показался мне умным, мужественным, сильным, честным, добрым, очень надежным, словом, настоящим мужчиной. Мы стали жить вместе, и я, сдуру, даже решила уйти из салона, зажить обычной человеческой жизнью, нарожав детишек, и просто стать счастливой женщиной. Когда я уже притащилась на работу, чтобы написать заявление, Мастер перехватил меня в пустом коридоре, материализовавшись словно бы из ниоткуда. Прижав меня к стене, попытался заглянуть в глаза, но я честно таращилась на его белоснежную рубашечную грудь, ни говоря ни слова. На вопросы не отвечала и ничего объяснить не пыталась. Однако, в тот раз ему удалось меня убедить в поспешности моего решения, и, взяв с меня слово, что я не брошу работу, отправился выторговывать у Жрицы разрешение на мой отпуск за свой счет, как он обозвал это с усмешкой.