Да и парковать тут автомобиль можно лишь на свой страх и риск.

Жизнь здесь, словно слоеный пирог из незаконных и незамысловатых забав, алкоголя, наркотиков и липкого страха перед сумерками. "Северное гетто" занимает первое место среди районов Москвы по уровню преступности и если днем местные банды ведут себя более или менее тихо, то под вечер неосторожному прохожему гарантирован разряд из шокера и чистка карманов.

И это только в лучшем случае.

Щелкнув по панели управления, я заглушил двигатель и надел солнцезащитные очки, скрывая темные круги под глазами. Бросив рассеянный взгляд на экранчик с несколькими встроенными камерами, заменяющий зеркало, я хмуро хмыкнул. После последней встречи, мое отражение мало изменилось, поэтому на экране отражался бледный и худой как Смерть парень, с взлохмаченными волосами, пластырем на переносице и очками, скрывающими покрасневшие глаза и темные круги под ними.

— Зато чисто выбрит. — проведя ладонью по подбородку, ответил я своему отражению.

Выбравшись из машины, я заблокировал все замки и поправил черный кожаный плащ, отрытый на дне гардероба. Эта древность как раз отлично сочеталась с остальной одеждой — белой хлопковой рубашкой, темными кашемировыми брюками и кожаными туфлями. Одежда порядком потертая, но именно такую и надо носить в этом квартале — оденься я в дорогущий костюм, к которым испытываю определенную привязанность, и проблемы бы сами нашли меня. Как говорил мне один знакомый — "богатеньких тут не любят, либо ты как все, либо чей- то корм".

Ну и, кроме всего прочего, эта одежда не стесняет движений и неплохо маскирует две кобуры с пистолетами, висящие у меня подмышками.

Бросив задумчивый взгляд на медленно выплывающее из-за горизонта солнце, я вздохнул и зашагал в сторону Мирохода. Если бы кто-то спросил меня, почему все встречи с Операторами проходят на закате или на рассвете, я удрученно замолчал бы и не смог ответить на этот вопрос. Наверное, сейчас я вообще впервые об этом задумался…

И если честно, ответ вроде "так надо" меня вполне устраивает.

Нужное мне здание располагалось ближе к краю района, но я нарочно остановился за три улицы от него. При нашей с Оператором последней встрече я был немножко не в себе: размахивал оружием, едва ли не падал в обморок от потери крови, кричал и угрожал…

В общем, был невменяем настолько, насколько это вообще возможно.

Но между тем, даже в таком состоянии я заметил явный испуг на лице Атиллы, когда он узнал о нашей с Такедой маленькой импровизации и новых знаниях полученных от старика. Быстро вернув нас с японцем домой, Оператор приказал не высовываться и ждать дальнейших инструкций лично от него. Странный старик, владеющий магией, как-то незаметно испарился и когда я покидал Мироход под тяжелым взглядом Оператора, стоящего на крыльце, мага внутри уже не было…

Только через сутки, когда я более или менее оклемался и пришел в себя, до меня наконец дошло, что мне довелось впервые в жизни увидеть нервничающего Оператора.

Это до сих пор тревожит меня, тревожит, пожалуй, даже больше чем факт существования магии. Если Оператор начинает нервничать, готовься к целой цепочке сюрпризов. Очень- очень неприятных сюрпризов.

Поэтому, сейчас я проявляю некоторую осторожность и осматриваюсь в надежде увидеть нависшую над моей скромной персоной угрозу, раньше чем она свалиться мне на голову. Шагая по грязному тротуару, я хмуро оглядывался, но пока ничего подозрительного мне на глаза не попадалось. Все то же "Северное гетто" с его дешевыми многоквартирными домами- коробками, построенными по программе социального жилья для малоимущих, все те же поржавевшие машины, подозрительные типы на улицах, цедящие какую-то дрянь, десятки баров и толпы бездомных, обосновавшихся возле них, тусклые вывески стрипклубов украшенные изображениями оголенных девиц… Везде лишь грязь, дешевые забавы и атмосфера тягучей, всепожирающей безысходности.

Несмотря на раннее утро, "Северное гетто" выглядело совершенно обычно.

Откровенно устав от бесцельных блужданий вокруг Мирохода в поисках неизвестной опасности, я свернул в ближайший переулок, решив срезать дорогу.

И тут же об этом пожалел.

Буквально через три шага я остановился из-за того, что посреди переулка на корточках расположилось несколько молодых парней в мешковатой одежде. Принюхавшись, я уловил резковатый запах и брезгливо поморщился. "Адская роза" — один из самых дешевых и соответственно, самых дерьмовых и опасных наркотиков. Сидящие ко мне спиной парни медленно повернулись, и я мимоходом отметил, что у двоих в уголках рта уже различимы неприятного вида язвочки — первый признак зависимости от "Розы".

— Извините, что побеспокоил. — криво улыбнулся я, уже собираясь повернуть назад и мысленно вознося хвалы, чтобы…

— Гони баблосы, падла! — хрипло выкрикнул самый рослый из наркоманов, вскакивая на ноги и тыча мне в лицо дуло пистолета.

У меня опустились плечи, и я тяжело вздохнул. Ну вот, этого- то я и боялся. Бросив задумчивый взгляд на встающих во весь рост дружков новоявленного грабителя, я решил, что ждать пока они достанут стволы будет глупо.

— Я те чё сказал?! Бабл… — решил напомнить о себе грабитель, угрожая мне пистолетом.

Старая модель "Беретты", восемь патронов, облегченный сплав. Его железка не шла ни в какое сравнение с двумя монстрами, покоящимися в кобурах у меня подмышками. Кроме того, недавно принятая доза "Розы" заставляла руки парня дергаться, а о мутных, воспаленных из-за действия наркотика глазах и заторможенной реакции и говорить нечего.

Все это, я отметил уже сделав шаг вперед, где-то в промежутке между ударом ребром ладони по шее парня и выкручиванием его ладони с зажатой "Береттой" в сторону остальных наркоманов. Глаза грабителя закатились, и он тут же обмяк. В общем- то, я был собой доволен, несмотря на то, что обогнал всего- то обдолбанного наркомана.