Эльдорадо задержался на секунду, крикнув в сторону «Лимузина»:

– Микэн, припаркуй «Лимузин» на конюшне, там для него должно быть стойло.

Пока все трое поднимались по лестнице, Эльдорадо шепнул Оушену:

– Граф де Ла Крон? Ты где это имя взял?

– А это и не я, – ответил Оушен. – Это твой придурок в кепке и «Адидасе».

– Ага, теперь понятно, кого надо побить, – усмехнулся Эльдорадо.

– Да ладно тебе, сам-то кого притащил! – шепнул Оушен.

– Она и в самом деле родственница Фредди Меркури, – сказал Эльдорадо. – Видимо, у нас сегодня будут все двенадцать друзей Оушена.

– У меня их больше, – ответил Оушен. – И я не имею ни малейшего отношения к этому дурацкому фильму!

– Ну, значит, поменяем название фильма, – сказал Эльдорадо. – А, между прочим, он не такой уж дурацкий.

– Угу, – кивнул Оушен.

Перед входом во дворец процессию встречал странный человек, одетый в шумерскую соломенную юбку и золотую маску.

– Добро пожаловать на ежегодный бал-маскарад в честь богини Иштар, проводимый обществом Халдеев! – провозгласил этот человек. – Проходите на западную веранду, мы там будем любоваться закатом. Сейчас подойдут последние гости, и я проследую за вами.

– Благодарю, – сказал Эльдорадо. – Рад побывать на вашем маскараде.

Оушен задержался поболтать с человеком в юбке и маске, а Эльдорадо и Шарлотта направились по коридору к западной веранде. На веранде уже собрались гости. Их было не слишком много – по крайней мере, веранды на всех хватило. Подойдя к перилам, Шарлотта взглянула на город, позолоченный светом Солнца.

– Какая красота! – воскликнула она. – Только это ведь не Венеция, верно, Эльдорадо?

– Ну почему же – не Венеция, – рассмеялся Эльдорадо. – Как раз Венеция, самая настоящая. Ты раньше в Венеции бывала?

– Нет, но видела множество фотографий, фильмов, видеороликов, – ответила Шарлотта.

– И ты уверена, что на них была настоящая Венеция? – спросил Эльдорадо. – Всё это как раз было миражом, а вот этот город – настоящий.

– Я всё поняла, – сказала Шарлотта, отвернувшись от Эльдорадо и продолжая смотреть на город.

– И что же ты поняла? – спросил Эльдорадо.

– Сколько колёс ты бросил мне в шампанское? – спросила Шарлотта, и Эльдорадо расхохотался.

– Ох уж эти мне земляне! – воскликнул он. – Только отведёшь любого из вас в параллельный мир, как тут же начинаются разговоры про колёса, кокаин и прочие глюкалоиды. Нет, оно конечно, глюки под колёсами и параллельные миры до определённой степени связаны друг с другом, но нельзя же так всё опошлять!

– Ну, и где же мы тогда сейчас? – спросила Шарлотта.

– На маскараде, – ответил Эльдорадо. – На настоящем венецианском маскараде. Вавилонские халдеи устраивают здесь маскарад каждый год – Венеция находится под их присмотром. Они считают, что человек всю свою жизнь носит маски, а здесь есть возможность носить самую красивую маску. В принципе, мы тоже уважаем теорию масок, просто любим доводить её до абсурда. Здесь, на этом маскараде, собираются представители всех продвинутых культур – сама понимаешь, их не очень много. К счастью, с каждым годом всё больше и больше. А после маскарада все выходят на улицы, и начинается карнавал, который продолжается определённо-неопределённое время. Услышав, что ты хочешь побывать в Венеции, я немножко сдвинул время в своих потоках и привёл тебя сюда.

– Я ничего не поняла, – честно призналась Шарлотта.

– Тогда давай смотреть на закат, – сказал Эльдорадо. – Вот уже все гости собрались. Сейчас начнётся.

Церемония заката описывалась нами уже много раз. Но закат в Венеции – это впервые, так что опишем её ещё раз. Город блистал золотом в лучах Солнца. Гости собрались на веранде, жрец начал читать какую-то речь.

– Не обращай внимания на слова, – сказал Эльдорадо Шарлотте. – Просто смотри одновременно на город и внутрь себя.

– Это как? – спросила Шарлотта.

– Всё, что мы видим вокруг, является отражением нас самих, – улыбнулся Эльдорадо. – Если ты видишь залитый светом город, это значит, что источник света – в тебе.

Шарлотта посмотрела на золотой город. Неожиданно её мысли понеслись вскачь и исчезли за крутым поворотом. Сознание воспарило ввысь и охватило весь мир до самого горизонта. Всё это выразилось в ещё одном возгласе «Вау!».

– Ну, как, здорово? – спросил Эльдорадо.

– Золотой город, – произнесла Шарлотта, глядя на Венецию. – Послушай, это ж ведь твоё имя!

– Имя? – переспросил Эльдорадо.

– Ну да, – ответила Шарлотта. – «Эльдорадо» – так ведь назывался золотой город, который испанцы искали в Америке?

– Верно, – кивнул Эльдорадо.

– И мы сейчас в этом самом городе? – спросила Шарлотта.

– Тоже верно, – снова кивнул Эльдорадо. – Странная штука – жизнь. Европейцы, не видя у себя под носом золотого города Венеции, рванули в Новый Свет, чтобы найти там то, что всегда было у них перед глазами.

– Может быть, я тоже всю жизнь ищу то, что у меня перед глазами? – спросила Шарлотта. – Ведь я всю жизнь мечтала попасть именно сюда!