Они сели в маголет, и тот ввинтился в небо.

Сидя у окна, мальчик наблюдал, как уносится назад земля и океан, и казалось ему, хотя он еще и не знал почему, что он больше не увидит дворца своего отца, и этих мест, где прошло его детство. Дед, правда, много говорил о Потопе, о смерти, но малыш не понимал этого, слишком еще мал был, а неуемная жажда знаний уже теперь заставляла его задавать вопросы, которые даже взрослых ставили в тупик.

Маголет приземлился в столице.

Молодой Император в сопровождении родственников и двух присоединившихся жрецов направился к Цеху Реинкарнации.

Сегодня был последний день Исхода. На всей Земле осталось не более трех миллионов людей, не пожелавших принести себя в жертву. Их готовили к предстоящему кошмару, они должны были стать семенами новой расы, но и их в большинстве своем ждала гибель в водах надвигающейся катастрофы.

Цепочка жертв редела от месяца к месяцу, и за последние дни во всей Легенде Исходу предались не более сотни человек.

Пройдя к алтарям, Серебряный Медведь тщательно осмотрел их. Вместе с зятем и внуком они спустились в подземелье, куда бывший художник после гибели Последнего Императора не возвращался ни разу, не желая подпитывать свою ярость по отношению к жрецам. Полная Луна не стала смотреть на озеро крови и очень не хотела, чтобы там побывал ее сын, но отец настоял.

Встав у самой кромки запекшегося берега, старик объяснил:

– - Отсюда кровь по особым каналам уходит к Отцу нашему. Там при участии касты бессмертных она обрабатывается, сливается с другими потоками, дробится, подвергается ритуалам, там вершится будущее всего человечества и каждого из нас.

– - Откуда ты это знаешь?
– - не удержался Ветер.

Старик как-то очень тихо и строго сказал:

– - Я был Хранителем крови в Атлантиде.

– - То есть ты был Главным Жрецом?
– - поразился Ветер.

– - Да.

– - Как же ты попал в Легенду? С твоей магией ты мог бы спастись в любой момент! Ведь ты нужен был там!

Серебряный Медведь едва заметно вздохнул:

– - Отец это знает. Впрочем, я теперь тоже. Я здесь ради внука, который принесет человечеству, родившемуся на этих землях после Потопа, свет знаний и мудрости.

– - Что же, -- не успокаивался молодой Император, -- разве не было в Легенде мудреца подобного тебе?

– - Ну что ты? Мудрецы есть даже сейчас. Дело не во мне, а в вашем браке с моей дочерью, в результате которого появился сын.

– - Смешение кровей!
– - догадался, наконец, Ветер.

– - Да, смешение расовых кровей.

– - Деда, -- дернул его за рукав мальчишка, с удивительным любопытством и совершенно без страха рассматривающий озеро крови у своих ног, -- а откуда возьмется человечество, если Потоп всех смоет?

Серебряный Медведь кряхтя присел на корточки рядом с внуком и ответил улыбаясь:

– - Кто-то выживет, обязательно выживет, иначе планета просто умрет.

– - А ты выживешь?

– - В этом теле нет, но мы все будем рядом с тобой.

– - Всегда?

– - До конца грядущей эпохи.

– - А потом?

Он получил мягкий щелчок по носу.

– - Потом не знаю. Ты очень любопытен, хотя этого и добивался Отец.
– - И все-таки закончил свою мысль: -- Потом будет очень не скоро. До этого у нас много дел.

– - А как можно делать дела, если вы умрете?
– - малыш не унимался.

– - Наши души будут здесь, и твоя тоже.

– - Странно. Разве можно быть сразу в нескольких местах?

– - Помнишь, мы играли в глаза кондора?

– - Да.

– - Ведь ты смог побывать в его теле, в то время как твое тело было рядом со мной, на земле?

– - Да, это было здорово.

– - Так будет и с нами.

– - А разве нельзя, чтобы и вы так, как я?

– - Нет, мы не можем сделать этого. Отец готовил нас для другой цели. А ты -- сможешь. Идемте.

Старик поднялся и пошел к выходу.

Ветер остановил его вопросом:

– - Медведь, а для чего нужна тому, кого ты зовешь Отцом, кровь людей?

Хранитель крови обернулся.

– - Видишь ли, сын мой, мне известно лишь, что так осуществляется связь человечества и планеты в целом.

– - Да. А рисуется чудовищный монстр, чьей пищей является кровь человечества. Причем монстр коварный, обладающий магией и знанием.
– - Ветра передернуло.

– - Может, так оно и есть. Для нас он монстр, но сути это не меняет. Такова жизнь.

– - А без него все умрет?

– - Подумай сам.

Старик снова направился к выходу, и малыш с Ветром, взявшись за руки, потянулись вслед за ним к алтарям.