Ей повезло – раздолбанный джип, эдакая плоская коробка на колёсах, охотно притормозил возле голосовавшей на обочине женщины. Водитель – им оказалась молодая девица в камуфляжной куртке, с любопытством поинтересовалась: – Вам куда?

– В Москву, если можно, – умоляюще попросила её Алиса Сергеевна, – Только денег у меня с собой нет, но я у знакомых займу…

– Деньги – тлен! – философски заметила девица: – Сегодня – есть, а завтра локоть сосать приходится! – разумеется, она использовала более грубую словесную конструкцию. – Садитесь, доброшу до ближайшей станции метро.

Порылась в «бардачке» и бросила на колени Алисы Сергеевны небольшой билетик. – Тапм ещё на пару поездок, думаю, хватит.

Но в Столице везение закончилось. Добравшись на метро до Сонькиной библиотеки, Алиса Сергеевна с огорчением узнала, что подруга укатила в Питер, по каким-то своим личным делам. Обещала вернуться через сутки.

Это был удар. Одна. Без денег, связей, телефона… Впору идти в ближайшее отделение милиции и сдаваться!

Но тут она представила себе, как излагает свои злоключения уставшему, и не такого наслушавшегося от своих подопечных, дежурному и тот, не мудрствуя лукаво, просто сдаёт её в «психушку». А там, пока будут разбираться, из неё натуральную сумасшедшую сделают! Нет, только не это!

Позвонить Гарничу? Тоже не выход. Костя уже звонил – и что из этого получилось? А ведь он-то не простой человек был, а один из доверенных лиц депутата…

Обратиться в ФСБ? Такая же морока, как и милицией…

А что если?!.. Мысль, озарившая Алису Сергеевну, оказалась настолько простой – и вместе с тем, обещавшей хоть какой-то выход из положения, что Алиса Сергеевна не выдержала и нервно расхохоталась. Да, как часто мы ищем сложных решений собственных проблем, подчас забывая о простых, на поверку оказывающихся единственно верными и правильными!

И уже долго не размышляя, Алиса Сергеевна решительно зашагала к первому попавшемуся её на глаза зданию – стоявшей метрах в двадцати от библиотеки «высотке». Нырнула в подъезд – какое счастье, что домофон на двери не действовал.

И начиная с первого этажа, стала методично жать на кнопки квартирных звонков. Так она добралась до четвёртого этажа. И только тогда остановилась, тяжело и воспалённо дыша, словно загнанная лошадь. Сбоку что-то хлопнуло – и Алиса Сергеевна испуганно шарахнулась в сторону. Но тревога оказалась ложной: это всего-навсего распахнулась дверь одной из квартир, и в проёме показалась маленькая девочка, примерно семи-восьмилетнего возраста. Без всякого страха взглянув на Алису Сергеевну, она деловито осведомилась:

– Женщина, вам чего надо?

Алиса Сергеевна не удержалась от усмешки – настолько комичным выглядела эта недетская серьёзность девочки. Спросила, продолжая улыбаться:

– Тебя как зовут, прелестное создание?

Девочка смерила Алису Сергеевну строгим взглядом, немного помедлила, но всё же ответила с некоторым вызовом: – Алиса!

– О! – восхитилась Алиса Сергеевна. – Совсем, как меня! Я ведь тоже Алиса. А отчество у тебя какое? Как твоего папу зовут? Моего, например, Сергей! Так что я, Алиса Сергеевна! А ты?

Она сделала шаг к девочке, но та проворно отступила за дверь, готовая тут же её захлопнуть. Но от последнего шага удержалась – должно быть, пересилило любопытство, и только ехидно спросила: – Женщина, а вы случайно – не маньяк?

– Алиса! Но ведь маньяки только мужчинами бывают!

На что маленькая, но удивительно взрослая не по годам девочкам вполне серьёзно ответила: – А вдруг – вы лесбиянка?

Алиса Сергеевна только махнула руками на эти слова и присела на каменную ступень. Вот ведь злонравия достойные плоды! Жертва «жёлтой прессы» и массовой культуры! Да она в её возраста и слов-то матерных не знала, а уж про лесбиянок только в университете наслышалась! Сказала устало: – Знаешь что, чадо великовозрастное, можешь меня считать кем угодно, но я бы была очень тебе благодарна, если бы ты дала мне телефон – нужно срочно позвонить…

– Ага, – тут же насмешливо откликнулась девочка, – а вы с ним и сбежите!

– Да не сбегу я никуда!..

– Как же!

Несмотря на большой педагогический опыт, больше всего в эту минуту Алисе Сергеевне захотелось взять ремень, выхватить ненавистную девчонку из-за двери и как следует всыпать ей! Чтобы не задавала глупых вопросов!

Но она удержалась. И лишь заметила, тяжело вздохнув: – Послушай, чадо! Если ты такая осторожная, – она сделала паузу, – И трусливая! – (чадо возмущённо пискнуло из-за двери). – То тогда можешь не давать мне «мобильника»! Обыкновенный телефон, надеюсь, у вас имеется? Тогда просто высуни мне трубку. А сама закрой дверь на цепочку. Только не говори, что у тебя её нет, вон, я вижу, она болтается у тебя под пузом…

Тёзка что-то возмущённо прошипела, дверь моментально захлопнулась – к счастью, всего лишь на несколько секунд, после чего Алиса-маленькая вновь возникла в дверном проёме и, метнув по каменному полу трубку телефона, важно заявила: – Называйте номер, я наберу!

Естественно, дверь при этом уже была на цепочке.

– 09, – сказала устало Алиса Сергеевна. И подняла трубку с пола. В ухо плеснулся вежливый женский голос:

– Дежурная, слушаю вас…

– Девушка, – сказала Алиса Сергеевна, – мне нужен номер администрации Президента. Или самого Президента…