Так вот, это был Дед-Мороз. И не вздумайте мне доказывать, что Дед-Мороз почти ничего не весит. Один мешок с игрушками чего стоит. А шапка, а шуба? К тому же все Деды-Морозы малость подслеповаты. И случается, принимают чужую голову за ступеньку. Вам бы это понравилось?!

Нет. Вот и Пикколетто не понравилось.

– Здравствуй, Стефано!
– весело крикнул Дед-Мороз.
– Я тебе сделал больно, да? Милый мальчик!

Пикколетто сердито нахмурился. Во-первых, нечего с ним разговаривать, словно он младенец: "сделал больно", "милый мальчик". И потом, его зовут не Стефано, а... Но ДедМороз не дал ему и рта раскрыть.

– Почему ты весь в золе?! Тебе давно пора спать!
– удивился он.

– Тсс! Тише, тише, - прошептал Пикколетто.

Он боялся, что Дед-Мороз всех разбудит. Да только ДсдМороз не стал его слушать. Он бросился разглядывать игрушки.

– Однако, - промычал он, - не плохо тебе живётся, дружище. Все эти игрушки кучу денег стоят.

Внезапно он увидел лошадь с ключом в боку.

– Ого! Отличный тебе подарок сделали!

– Это не мне, - начал было Пикколетто.

– Как здорово!
– восхитился Дед-Мороз и бросился к заводной кукле.
– До чего красивая! Как её зовут?

– Не знаю. Понимаете, я сам сюда попал...

– Добрый вечер!
– вдруг заговорила кукла.
– Меня зовут Мария-Грация, разумная кукла. Вы голодны? Чем вас угостить?

– Вот это да!
– рявкнул Дед-Мороз.
– Кто тебе подарил такое чудо, Стефано?

Но ответить Пикколетто не успел.

– Его зовут не Стефано, - нежным голоском проговорила кукла.

– Так ты не Стефано?
– Дед-Мороз удивлённо захлопал ресницами.

– Нет!

Пикколетто в третий раз пытался рассказать свою историю. Но кукла опять его опередила:

– Стефано давно уже спит в постели. А он трубочист.

– Вот как?!

Дед-Мороз сердито посмотрел на Пикколетто:

– Почему ты мне сразу не сказал?

– Потому что вы его всё время перебиваете, - вступилась за Пикколетто разумная кукла.

Она подошла к трубочисту и спросила:

– Разреши, я тебе помогу?

Пикколетто робко кивнул головой, и кукла принялась чистить его куртку щёткой. И сразу в комнату ворвался ураган копоти и сажи.

Внезапно что-то щёлкнуло, и кукла Мария-Грация застыла неподвижно со щёткой в руке. Это Дед-Мороз догадался нажать рычажок.

– Смотри, что ты наделала!
– сказал он кукле.
– Хорошо ещё, что я в технике разбираюсь. А не то бы мы задохнулись от копоти.

Он внимательно посмотрел на Пикколетто:

– Что это ты такой грустный? Может, у тебя голова болит?

– У меня? Кажется, нет, - пробормотал Пикколетто.

– Далеко ли ты живёшь?

– Близко.

И тут лицо у Пикколетто стало печальным-печальным.

Слишком печальным для мальчика.

Только теперь Дед-Мороз понял, что Пикколетто уже совсем взрослый.

– Досадно! Очень досадно, - конфузливо пробормотал он.
– Хочешь, я твоё заветное желание исполню? Подумай хорошенько!.. Я, Дед-Мороз, многое могу.

Пикколетто с надеждой посмотрел на Деда-Мороза. "Сказать или не сказать? Нет, а то он мне прямо в лицо рассмеётся".

– Ну, говори же!
– не унимался Дед-Мороз.
– Ведь у каждого есть своя мечта!

– Я хочу...
– начал было Пикколетто и умолк.

– Ну, смелее!
– подбодрил его Дед-Мороз.

– Нет, это очень трудно сделать.

– Откуда ты знаешь? Попытка не пытка.

– Я, я хочу... стать выше, - пролепетал Пикколетто.

– Хочешь... стать выше?!
– Дед-Мороз посмотрел на Пикколетто так, словно тот попросил у него в подарок живую акулу.
– А как это сделать?

Как сделать?! Хорош Дед-Мороз, нечего сказать! Если бы он сам знал, то не стал бы и просить.

– Значит, нельзя?
– прошептал Пикколетто.

Дед-Мороз принялся почему-то теребить бороду. Он сердито фыркал и старался не глядеть на трубочиста.

Чудак этот Пикколетто! Он всего лишь Дед-Мороз, а сделать человека выше и врачам не всегда удаётся. Пусть ест побольше витаминов.

– Понимаешь...
– пробормотал он.

Но Пикколетто и так понял, что выполнить его просьбу Дед-Мороз не в силах.

– Может, тебе ещё что-нибудь хочется? И не обязательно игрушку. Правда, ты уже взрослый, а им дарить ничего не разрешается. Но если бы я мог тебе помочь...

"Помочь". За всю свою жизнь Пикколетто и слова такого не слыхал.