Глава 1
[Дубрава, незадолго до атаки Орды]
Вертолёт, сопровождаемый световыми орлами, мягко приземлился на положенное место. Вместо травянистой поляны теперь была ровная каменная площадка, сделанная геомантом из рассыпанного гравия.
Пролом оказался довольно трудным, в том числе и потому что некоторые монстры начали разбегаться и прятаться. А оставить хоть одного в густонаселённом районе было недопустимо.
— Все неплохо сработано, перед Алексеем стыдно не будет, — объявил Олег Каменщиков, всё ещё командующий отрядом. — На сегодня снимаемся с дежурства. Вера, помоги пожалуйста нашему берсерку отмыть броню.
— Да я сам… — Роберт, слегка гремящий массивной бронёй из стали и чешуек смущённо потёр голову, поймав взгляд мага воды.
— Я помогу. Просто почему ты после каждого боя весь в кровище и дерьме?
Группа разминалась и обсуждала недавнее сражение. К ним подбежал один из рабочих, обслуживающих комплекс и сообщил, что их уже ожидает подъехавший грузовик.
— Опять за слайм-генераторами приехали? — понял Дамир. — Кстати, Кира…
— Мана ещё не восстановилась… и мне нужно выпить. Давайте к вечеру? — ответила геомант, которая держалась рядом со старыми товарищами. — Простите.
Юрий, являющийся старшим по вопросам базы, махнул рукой, разрешая девушке отдохнуть. Среди троих выживших из разбитого частного отряда, девушка-геомант, ставшая одним из самых востребованных строителей, больше всего боялась монстров. Вместе с тем она понимала, что уклониться от битвы не выйдет.
Требовалось улучшать старые ямы для слизней, чтобы упростить уход за ними. Эти существа требовали постоянно хоть какой-то подкормки и не нарушали физику, производя отходы. Причём кормили их регулярно и много: идея пользоваться монстрами для подзарядки защитных систем многим показалась интересной.
А ещё им скармливали останки монстров, не пригодные для пищи. Даже вопреки тому, что в чаны к слизням протянулись особые корни, они иногда делились и вместо простого убийства их продавали.
Около Клавдии тут же появился дух. Миниатюрная девушка, зевая, последовала к «духовному лесу». За ней потянулся Максим. Хотя дядя огненного мечника уже стал Стражем, оберегающим Урал, парень по множеству причин не планировал менять команду.
— Поищите семена, — напомнила Алиса, выпрыгнувшая из вертолёта. — Главное не хватайте их голыми руками! И выбей наконец из этого жадного духа хоть один ствол дерева!
— Этот жадный дух тебя слышит и говорит, что природа награждает терпеливых, — хихикнула Клава, ненадолго обернувшись. — Зря я научила его пониманию «монополии».
Культивировать капризные деревья пока смог лишь древний дух леса. Причём, требовалось почти ежедневное его присутствие. Зато чужая роща раскинулась уже на всей ранее опустошённой территории.
Все расходились по делам. Некоторые устраняли последствия битвы, другие занимались вопросами гильдии. Юрий как основной управляющий вместе с помощниками делал опись полученных артефактов.
Алиса при помощи зеркальца перепроверила свою маскировку и со вздохом отметила, что кое-где смазала её. Кроме того, волосы быстро отрастали и нужно было срочно подкрасить корни, где уже чётко виднелся белый цвет.
Впрочем, сначала требовалось заняться учеником, который как раз прибежал.
— Михаил, продолжим подготовку к усилению таланта антимагии. Ты ведь тренировался?
— Всё это время медитировал! — отчеканил «самый посредственный из одарённых», как считали многие в мире. Однако он не оставлял надежды стать таким же как глава Бездны — гильдии, в которой не может быть всего один антимаг.
Парень делал успехи. Элиси считала его середнячком и не видела особого смысла в обучении, хотя от возложенной обязанности не уклонялась. Вот только зайдя в свой кабинет она не нашла брошенной книги по антимагии, которая ей требовалась как справочник по основам далеко не простого искусства.
Девушка тут же сбежала на первый этаж мастерской, где в своей комнате заперся старый ювелир.
— Йонас, открой дверь! Дело срочное!
— Да что у вас за вечная спешка… Да не тарабань ты… весь настрой сбила! — артефактор открыл дверь и отшатнулся, когда Элиси влетела в комнату. — Не врежься в стол, у меня тут тонкая работа, всё разложено! Вот молодёжь нынче, у всех по шилу в заднице. Что такое?
— Ты был в моём кабинете? — строго спросила Алиса.
— Да что мне там делать? Я уважаю просьбы не совать нос в ваши с Алексеем дела. Хотя, поверь моему опыту, тебе ничего не светит…
Старик усмехнулся, провожая взглядом удалявшуюся девушку. Прикинул, что не хочет лезть в чужие отношения, снова запер дверь и вернулся к множеству разложенных на столе фрагментов будущего артефакта.
Элиси столкнулась с Михаилом, ожидавшим на пороге и решила начать с вопроса, кто ещё входил в дом и все ли в Дубраве. Как оказалось, куда-то пропал Егор — пока ещё низкоуровневый обладатель дара, подходящего артефакторам. Но повелитель Эпицентра на Урале на своём примере показал, во что можно превратить способности стабилизировать потоки энергии и тонко манипулировать маной.