Но я жив — и я помню всё.
Мой род уничтожили, а убийцы живут и торгуют с Империей, будто ничего не случилось.
Здесь, в Долине, где магия смешана с порохом, а кланы делят власть, я нашёл то, что опаснее любого оружия — силу Предтеч.
Я Макс Лазарь.
И я иду за их головами.
Глава 1
— Он хоть живой вообще?
Этот голос я слышал, как будто сквозь вату. Мир расплывался перед глазами, но я разглядел размытое лицо военного, выдыхающего воняющий дым.
— Твоё какое дело? — посмеивался голос слева. — Документы вы получили, деньги заплачены. Так что открывай проход и помалкивай о том, что здесь произошло.
Прокуренный солдат удалился из моего обзора, а меня протащили вперёд, пока передо мной не появилась голубоватая дымка, струящаяся в овальном провале, сквозь который ничего нельзя было разглядеть.
— Потерпи, парень, чуть-чуть осталось, — хохотнул голос справа. — Щас тебя там примут под белы рученьки, и отправишься к родным.
Он рассмеялся громче, и меня швырнули в эту голубую взвесь. Мир вокруг резко приобрёл такую чёткость, что я бы удивился, если бы был способен. Но вместо этого я вдруг оказался в темноте, а передо мной, как в кинотеатре, проносилась жизнь. Моя и в то же время не моя жизнь.
Я смотрел на эти воспоминания, и они оживали в моей памяти. Щелчок — я вижу в руках автомат, стреляющий в сторону каких-то чернокожих бандитов посреди саванны. Щелчок — и я качаю на руках своего племянника. Щелчок — я бреду через снег, держа в руках дистанционный взрыватель. Щелчок…
Сколько это длилось, я не знаю, казалось, прошла целая жизнь, прежде чем вернулось голубое свечение, из которого я выпал вперёд ногами на твёрдую землю. Ступни сами коснулись её так, чтобы резко восстановить равновесие, а дальше тело само ушло в перекат, избегая угрозы.
Трое верзил с ножами в руках, у одного из них на поясе болтается пистолет, тупо заправленный за ремень. Одеты они были в яркие тряпки, но у каждого на груди висела укреплённая безрукавка.
— Хватай его! — рявкнул тот, что стоял слева.
Не раздумывая, я ударил «Вспышкой» на уровне их голов, заставляя зажмуриться.
— Сука!
Рывок на ноги, моя рука выхватила пистолет из-за пояса врага, и я ткнул стволом под подбородок этого дебила. Хлопок выстрела раздался над ухом, и содержимое черепной коробки этого имбецила вылетело из затылка.
Я отскочил назад, избегая левого противника, который принялся размахивать своими мачете. Удерживая двумя руками пистолет, я выстрелил прямо ему между глаз, его рука разжалась на рукоятке клинка, и оружие вылетело на свободу — прямо в последнего члена этой встречающей комиссии. Третий бандит, всё ещё ослеплённый, с хриплым стоном свалился с ног, зажимая рану на животе.
Заговаривать с ним я не стал. Просто сделал контрольный выстрел и только после этого осмотрелся.
За моей спиной с практически отвесной скалы стекал ручей, образующий небольшое озеро с песчаным берегом. Впереди тянулась качественная каменная дорога — я даже не смог рассмотреть стыков. По бокам росли высокие деревья, но достаточно неплотно, так что можно было убедиться, что выбросило меня в подковообразной выемке среди скал.
Далеко впереди на солнце блестело высокое здание с белыми стенами.
— Долина, — выдохнул я.
Всё, как на фотографиях, которые присылали в Российскую Империю отсюда. Ещё будучи совсем мальцом, я рассматривал это здание, возвышающееся над округой. И эта мысль дёрнула сознание, будто кто-то сорвал пластырь.
Алексей Вранов, сын губернского прокурора, не перестал существовать. Его воспоминания о двадцати прожитых годах смешались с жизнью наёмника Максима. Более того, я не был больше ни тем ни другим. Что бы за аномалия ни случилась во время перехода через портал, из него вышла третья личность — синтез двух предыдущих.
— Э, мужики, вы чё там, пришили его, что ли? — раздался голос от дороги.
Я нырнул в подлесок. К счастью, лопухи здесь вымахали достаточно крупные, чтобы среди них можно было спрятаться. Быстро выдернув магазин, я оценил количество патронов в нём и приготовился стрелять.
На каменную портальную площадку шёл мужик поперёк себя шире. В шортах с множеством карманов и рубашке с коротким рукавом, он топал тяжёлыми военными ботинками, жуя на ходу травинку.
На животе у него болтался короткий автомат, на который здоровяк повесил обе руки.
Ошибка, которая будет стоить ему жизни.
— Какого… — пробормотал он и попытался схватиться за рукоятку автомата, но лишь запутался в ремне.
Мой пистолет выплюнул пулю, и здоровяк с хрипом завалился набок, так и не сумев воспользоваться оружием.
Нужно срочно убедиться, что дальше по дороге никого не осталось. Очевидно, эти трое встречающих — лишь часть людей Селивановых, которые должны были меня куда-то доставить. Так что времени размышлять нет.
Наложив на себя «Тихий шаг», снижающий шум, я рванул мимо лежащего здоровяка. И да, вскоре действительно увидел транспорт. Облезлый багги, местами поеденный ржавчиной, стоял на каменной дороге. Внутри, к сожалению, было совершенно пусто, иначе я бы с удовольствием разжился какой-нибудь добычей. Но машина приметная, и забирать её нельзя. А вот загнать куда-то в лес и там бросить — запросто. Заодно и тела этих бандитов туда положу, чего им на видном месте валяться?