— Срочно? — не поняла спешки Элайна. Потом дошло сообщение. — Из Лоргса? — Девочку пошатнуло. — Что с братом?

— Ваша светлость… Я не в курсе. Меня просто попросили вас позвать…

Девочка подхватила с земли шпагу, одним движением вогнала её в ножны и стремительно рванула к выходу, ускоряясь с каждым шагом. В комнату буквально ворвалась и, запыхавшись, прислонилась к косяку двери. Вся бледная.

— Что? Что-то с Турием? — только и сумела прохрипеть сквозь сбитое дыхание.

Дайрс только глянул на девочку, тут же подскочил с места и рванул к ней, успел поймать оседающую девочку почти у пола. Донёс до кресла, где их встретил граф Ряжский, сунувший стакан с водой.

— Успокойтесь, ваша светлость, всё в порядке с вашим братом, — торопливо проговорил Дайрс, буквально заставляя Элайну пить. — Живой он.

Девочка обмякла в кресле, хотя её заметно потряхивало.

— Спешка… Письмо… Из Лоргса… — прохрипела она, но тут же замолчала, когда капитан снова сунул её под нос стакан с водой.

— Да, спешное известие. Да, из Лоргса, — сообщил он рублеными фразами, пока девочка пила. — Да, плохие новости, нет, ваш брат живой и даже не ранен.

Элайна прикрыла глаза и кивнула. Растеклась по креслу под общими взглядами. Точнее, под взглядами Строжа, Коштена, Картена и Торгена. Граф Ряжский и Марстен Дайрс прекрасно знали девочку, хотя и их удивила такая реакция.

— Давайте, что там у вас, — попросила девочка, не открывая глаз.

Капитан прошёл к своему месту и взял со стола записку.

— Расщедрились аж на двух голубей, — сообщил он. — В одно послание не уложились. Если коротко… Ваш брат зачем-то пошёл навстречу гарлам, которые захватили две крепости. Хотя… — Дайрс нахмурился. — Они спрашивали нашего с Картеном совета… Проклятье, мы ж советовали ему дождаться распоряжений отца… Хм… Ну ладно, он молод, горяч, но Хайрид куда смотрел? Он-то как позволил отправиться в поход?

— А он мог противостоять Турию? — поинтересовался граф Ряжский. — Ты ж его знаешь. Он не из тех, кто сможет отстоять своё мнение перед вышестоящим. Но выполнит приказ на отлично.

Дайрс нахмурился. Вздохнул.

— Прав ты. М-да. В общем, похоже, гарлы устроили ловушку, в которую вся армия и угодила. Разгром полнейший. Из семи тысяч, что отправились в поход, вернулись только три… — Тут Марстен Дайрс тяжело вздохнул. — И то благодаря Хайриду Рамсу, который прикрыл отход и погиб. М-да… Жаль. Хайрид, собственно, насколько я понял, и спас вашего брата, леди.

Элайна, наконец, приоткрыла глаза и посмотрела на капитана. Уяснив, что брат жив, она быстро взяла себя в руки.

— Думаю, брат тоже не сам принял это решение, — буркнула она. — Он просто не смог сопротивляться некоторым советчикам… Ну, я так думаю. Слава, почёт, победа… Вы ведь говорили, капитан, что окажись на моем месте Ларс или Турий, они бы вывели армию из Тарлоса навстречу гарлам? Похоже, вы были правы. Теперь я лучше понимаю ваши те слова… Чем это грозит нам?

— Герцогскую армию, по сути, придётся собирать заново. Гарлы, лишившись угрозы с этой стороны, теперь могут сосредоточиться против королевской армии вашего отца. Гарлы там, может быть, и уступают немного в численности, но они опираются на две крепости, а потому могут держаться, при умелом командовании, долго. И пока они там, помощь к нам не придёт. Мы остались со всей армией гарлов наедине…

Элайна откинулась на спинку кресла и снова закрыла глаза, что-то обдумывая.

— Новость эту мы скрыть от людей не сможем, всё равно просочиться. Нужно подумать, как её подать, чтобы не подорвать дух… Я подумаю… Шоу — это моё…

— Гм… Леди…

— Да? — Элайна приоткрыла глаза.

— Тут еще записка от вашей сестры. С пометкой вручить лично вам в руки. Я не осмелился читать.

Девочка протянула руку, в которую Дайрс записку и вложил. Элайна развернула её, прочитала… Потом ещё раз… И ещё раз… Дайрс заметил, что записку девочка прочитала раз пять или шесть. Снова закрыла глаза. Подумала. Скомкала записку и сунула в поясную сумку, встала.

— Я должна написать письмо брату. Когда закончу, нужно будет сразу отправить, подготовьте голубя. — Не дожидаясь ответа, Элайна покинула кабинет, оставив мужчин обсуждать неприятные новости…

После поражения Турий вернулся в Лоргс, похожий на сушеную рыбу. Ни эмоций, ни желаний. Молча прошел в комнату и заперся там. Ролан, тихонько матерясь, вынужден был вместе с Ларией наводить порядок в войсках, подсчитывать потери, отправлять разведку, выясняя, идут ли сюда гарлы или нет. Ну и спасшихся перехватывать и указывать, куда двигаться. Больше всего его выводило из себя то, что приходилось привлекать Ларию, но одного его никто слушать бы не стал, ибо никакого официального положения в герцогстве не имел. А Турий был совершенно недоступен в своём самобичевании и никаких решений не принимал, словно боялся, что даже самое пустяковое приведёт к беде. Ролан согласен был и на Ларса, но солдаты его не знали, а потому и никакого влияния в армии тот не имел. Да и мелкий ещё. А Ларию, по крайней мере, знали, ибо за все припасы отвечала она. Солдаты уважают тех, кто их кормит.

Юрмия Гарстин попыталась было достучаться до Турия, но тоже безуспешно. Обозлённая таким поведением жениха, она срывалась на всех вокруг, пока не налетела на Ролана.

— От того, что ты наорёшь на слуг, легче не будет ни тебе, ни Турию, — довольно грубо оборвал он её очередную выходку. Потом увёл в отдельную комнату и, не стесняясь, высказал всё, что о ней думает. — Ты совсем не помогаешь, — подвёл он итог. — Меня тоже Турий бесит, но я занялся делом.

— А мне что делать? — выкрикнула Юрмия.