— Как мне батя рассказывал, капли дождя бывают разные. Ходят легенды, что встречаются размером даже с кулак взрослого, но мне кажется это враки, учитывая, что стоят они ого-го. Если бы мы нашли хоть одну, то враз обогатились. Он мне как то показывал каплю, размером с песчинку, но я не увидел там ничего необычного. Песок песком. — продолжал Тинг. — Самые мелкие крупинки смывает дождями, и они иногда скапливаются в канализации. Возле них и живут звери, пропитываются сиянием и открывают этер.

— Ага. — подхватил Краб. — Я тоже слышал, как о таком рассказывал один старый стражник. Он своими глазами видел звёздный дождь и жуткую битву, что после него разразилась. Но в наших краях его не было уже лет сорок, поэтому практикам не интересно тут лазить в их поисках. А раз нет капель, то и большим тварям неоткуда взяться. Максимум мелочевка.

— А если человек будет возле этих капель? — тут же ухватил я суть. — Тоже сможет открыть этер?

— Не, — махнул рукой Тинг. — Помрёт и всё. Шанс пробудить этер таким образом конечно есть, иначе откуда бы взялись первые практики, но он настолько мал, что дураков считай и нет.

— А крысы? Я так понимаю, вы тут уже были и охотились на них? — спросил я запоздало.

— Да, несколько штук, что вылазили повыше, но вглубь еще не спускались. — ответил Оска. — Втроём страшно, а четверо — счастливое число, поэтому Тинг и пошел искать тебя, хе-хе.

— Угу. — только и оставалось мне ответить. Значит прёмся в глубины катакомб где живут непонятные монстры с целью поохотиться на них. А ведь день так хорошо начинался. Ещё и идём как на параде, нормального оружия нет, только дубинка у Оска и всё, посмотрю я, как Краб будет тыкать шуструю крысу ножом. И сам я как дурак с трухлявой палкой.

— Стоп, — Тинг поднял руку. — Слышите?

Мы замерли прислушиваясь. Скрежет стал громче и к нему добавился новый звук — шуршание. Много шуршания. Будто кто-то тащил по камню мешок с песком.

— Они тут, — прошептал Краб. — Близко.

Тинг медленно двинулся вперёд, держа фонарь на вытянутой руке. Мы последовали за ним, стараясь теперь не шуметь. Проход расширился, и мы вышли и остановились у входа в более просторное помещение — старый склеп с высоким потолком и массивными стенами. Света хватало чтобы рассмотреть что там творится.

В центре склепа, возле кучи мусора — обломков дерева, костей, тряпок — копошились твари. Размером с жирную кошку, с тёмной, почти чёрной шерстью, сквозь которую просвечивали белые, светящиеся тусклым светом кости. Их было восемь, может, девять — в куче трудно было разобрать. Костяные крысы? Нежить? Что чёрт побери тут происходит?

Я уже ничему не удивлялся, кажется встреться нам сейчас настоящий зомби, я просто пройду мимо и всё, да и парни вели себя спокойно, словно видели нечто такое каждый день. Лео, не спешащий вылезти из глубины души и тот не выглядел удивлённым. Да что чёрт побери не так с этим миром? Непонятки всё множились и множились.

Тем временем крысы грызлись между собой, дрались за какой-то кусок, мерзко пища при этом.

— Духовные звери, — прошептал Тинг. — Видите? Кости светятся. Это значит, что звездные капли уже пропитали их насквозь. Клыки и лапы у них самое ценное. Аптекарь платит по медяку за штуку. У каждой твари — четыре лапы и клыки с нижней челюсти. Считайте сами. Но надо аккуратней, если клык будет повреждён, то он ваще за него не заплатит.

— Сорок медяков, — быстро прикинул Краб. — Если всех завалим.

— Если, — повторил Оска, сжимая дубину. — Тинг, какой план?

Тинг опустил фонарь ниже, пряча свет за спиной.

— Окружаем. Они не любят свет. Я буду светить в морды — ослеплю их. Оска, ты справа. Краб — слева. Лео — со мной в центре. Бъём всё, что движется. Вопросы?

— Насколько они опасны? — спросил я еще раз. Идея расходиться, вместо удара сплоченной группой мне совершенно не нравилась

Оска хмыкнул.

— Если вцепятся в горло — очень. Если просто укусят — выживешь, но будет больно. Рана может загноиться. Но ты не дрейфь, крысы слабые, мы уже говорили. Да и не атакуют они толпой.

— Понял, — кивнул я. Значит защищать горло и стараться не повредить добычу.

— Вот и молодец, — усмехнулся Тинг. — Тогда пошли. Тихо. И помните — не кричать, пока не начнём. Иначе спугнём.

Мы начали расходиться. Оска двинулся вправо, прижимаясь к стене. Краб — влево, крадучись, как кот. Тинг и я остались в центре, медленно приближаясь к куче.

Крысы продолжали грызться, не обращая внимания на нас. Одна из них, покрупнее остальных, рвала зубами кусок чего-то мягкого, рыча на сородичей. Остальные топтались вокруг, скалились, но не решались напасть.