— Прежде всего касательно госпожи. Мы не смогли найти ничего, похожего на следы её пребывания в Долине или рядом с Оплотом. Впрочем, наши люди никогда не пробовали выслеживать практиков Золотого ранга, особенно когда они обладают набором совершенно неизвестных нам техник и навыков.

Глава кивнул, понимая, что здесь требовать что-то от своих людей он не может, да и проблем в Скрытом культе сейчас и без того хватало. И как же невовремя она ушла… конечно, мужчина прекрасно осознавал, что Золотой ранг помогал Скрытому культу лишь потому, что их пути временно совпадали, а когда они разошлись… разошлись и их дороги, но как же это всё было не вовремя! Да, кажется, он уже начал даже в собственных мыслях повторяться.

— Заканчивайте с её поисками, это бесполезно. Захочет выйти на нас — свяжется. Что по камню-артефакту, есть что-то новое?

— Мы провели комплекс ритуалов в десяти местах по всей префектуре — результатов нет. Камня совершенно точно нет в регионе Оплота и прилегающих. К сожалению, наших сил сейчас не хватает, чтобы проверить что-то дальше этой территории.

— Придётся постараться, советник, — глава внимательно посмотрел на своего подчинённого. — Камень и его хозяин не могли уйти за пределы Внешних земель. Уже хорошо, что вам удалось отсечь регион Оплота, значит, теперь начинайте искать в других. Неважно, сколько времени это займёт!

— Но Великий магистр, у нас нет нужных связей… — начал было возражать советник, но захлебнулся в яростном духовном давлении, что исходило от главы.

— Так значит, найдите эти связи! Работайте! Нам нужно найти камень, главное, чтобы его не успели вывезти за пределы Внешних земель!

— Да, Великий магистр, — прохрипел в ответ советник. — Я займусь этим лично.

Стремительный рывок принцессы, который Айден с большим трудом, но смог разглядеть, и сразу же каскад атак мечом с разных направлений, отразить которые оказалось для него той ещё задачей, даже с нынешним пониманием гармонии меча и несомненного таланта в этом. Фэлл была грозным противником. Айден рванул в воздух, чтобы уйти от особенно мощной площадной атаки, в которой не было ничего, кроме духовной силы и понимания навыка меча, пускай и отличного от той же гармонии, которой пользовался Айден.

Земля вздрогнула, взрываясь от обрушившейся на неё силы. Красный ранг, даже не используя свои техники, был способен на очень многое. В следующую секунду Айден с принцессой столкнулись уже в воздухе, обмениваясь быстрыми ударами и расходясь в стороны, парень всё ещё плохо управлял своим телом после прорыва к красному рангу, но кое-что уже умел.

Да и благодаря принцессе удалось освоиться куда быстрее, возобновившиеся регулярные спарринги с ней очень помогали быстро понять свои возможности и новые силы.

Сама принцесса искренне поздравила его сразу после прорыва и даже предложила восстанавливающую алхимию, от которой Айден сразу же отказался. У него подобных пилюль и зелий самого хватало, но жест он оценил. А вот от продолжения спаррингов для стабилизации основания он отказываться не стал, когда девушка напомнила о них. Так что почти всю последующую неделю они занимались исключительно сражениями, помимо постоянных медитаций.

Правда, был ещё момент, про который Айден не забыл — он наведался на склад и посетил закрытую до этого для него красную секцию. И не пожалел. Там находилось несколько десятков камней познания с золотыми техниками… и сразу тремя нефритовыми. Про последние стоит упомянуть отдельно.

Погрузившись в свои мысли, он чуть не пропустил особенно опасный удар, ещё и нанесённый, когда сам Айден находился в воздухе, пришлось использовать Снежное облако, чтобы выставить жёсткий блок и отразить удар, за что ему тут же досталось от духовного клинка много не самых приятных ощущений и напоминание, что отвлекаться во время поединков, пускай и тренировочных, крайне глупо и безответственно. Всё это было густо перемешано с сильным чувством возмущения, так что Айдену пришлось извиняться перед своим оружием, как бы это глупо ни звучало.

Ему пришлось признать правоту духовного клинка и полностью сосредоточиться на проходящей тренировке.

— Ты быстро прогрессируешь, — заметила Фэлл, когда они после тренировки сели на один из огромных каменных валунов, раскиданных всюду. — Если бы не отвлекался постоянно во время наших тренировок, то эффект наверняка бы был даже ещё выше, — она всё же не удержалась от шпильки и широко улыбнулась.

— Да, это моя главная проблема, наставники часто отмечали её, — кивнул ей Айден, правда, не став уточнять, что эти наставники не были людьми.

— Мои наставники говорили мне то же самое, — весело рассмеялась девушка. — Ты чай будешь?

— Не откажусь, — хотя уже видел, что принцесса достала из карманного пространства всё, что нужно, включая небольшой левитирующий столик со стоящим на нём чайничком и двумя чашками.

Это был их, можно сказать, обычный ритуал. После тяжёлых тренировок Айден с благодарностью принял от девушки чашку и с наслаждением отпил ароматный напиток. Во вкусе отчётливо чувствовались цветочные оттенки и что-то, похожее на кислинку лимона, от удовольствия он даже прищурился, поднимая взгляд к бирюзовому небу без единого облачка.