Хрясь!..

Одурманенная злостью и занятая своими мыслями, я с треском в кого-то влетела. От удара перехватило дыхание и в глазах замелькали огоньки родной Земли. Силой удара меня отшвырнуло на стену.

— Эй!.. — кто-то коротко и болезненно вскрикнул. — Осторожнее надо быть! Иначе точно кого-то покалечишь… — Голос вдруг прервался. А потом с непередаваемыми интонациями спросил: — Аврора?..

К этому моменту и я уже достаточно пришла в себя, чтобы узнать голос моего заклятого друга детства: Павелика Шаххерта.

— Ты что здесь делаешь, Рори? — Павелик поднялся сам и протянул руку мне, намереваясь помочь подняться на ноги. — Через час стартует последний космолет с Лураны. Опоздаешь! А гостиниц и мотелей здесь нет. Если не забыла, Лурана — планета-академгородок. Где собираешься ночевать?

От столкновения я явно пострадала сильнее Павелика, и в голове еще слегка гудело. Однако я все равно с независимым видом задрала подбородок и тряхнула растрепанной челкой:

— Там же, где и ты!

Павелик нахмурился еще больше:

— Не смешно, — отрезал он. — Я, как кадет академии, буду ночевать в общежитии. А вот ты… — Парень сам себя оборвал на полуслове и ошарашенно уставился на меня: — Погоди, ты что же, рассчитываешь, что я пущу тебя к себе в кровать? — потрясенно спросил он.

На нас с интересом смотрели его друзья: два соотечественника Павелика и нескладный темно-фиолетовый фарн. Парни с любопытством переводили взгляд с Павелика на меня и обратно. А после слов килла о том, что я якобы собираюсь ночевать в его постели, один из двух его соотечественников, с косой и слишком длинной челкой, постоянно падающей ему на глаза и закрывающей обзор, с намеком хохотнул:

— Не хочешь ты, Вел, так я с удовольствием приючу на ночь столь милую леди…

— Заткнись, Ногирт! — рыкнул на него через плечо Павелик. — Я обещал брату этой дурехи, что буду ее опекать! Так что имей в виду: сунешься к ней — я набью тебе морду лица, как говорят земляне. — Кил моментально сделал шаг назад, одними руками показывая, что встревать в драку не будет, и все понял. Тогда Павелик повернулся ко мне: — Аврора, немедленно собирайся и марш на космодром! Пока не опоздала! — И столько стали в голосе, столько власти, что я на секунду аж заслушалась. Но потом фыркнула:

— Перебьешься! Раскомандовался тут! Ты кто такой, чтобы указывать кадетам Первой Звездной Академии Альянса, куда им идти и что делать?

— Ты не поступила, — качнул темноволосой головой Павелик, — я проверял. Так что кадетом ты не являешься. Не лги мне и марш на космодром!

В этот миг я ощутила, как меня охватывает триумф. Ликование. Ощущение победы. Как кружится от торжества голова.

— А вот выкуси! — четко, едва ли не по слогам произнесла я и протянула Павелику руку с активированным смарткоммом: — Я тоже поступила! И сейчас иду заселяться!

Лицо парня в этот момент нужно было только видеть: растерянность и неуверенность, опасение и вина разом проступили на смуглой физиономии Павелика. Но это длилось лишь миг. А потом он прочел выведенный на дисплей приказ и…

— Десант?.. — недоверчиво протянул он. — Аврора, ты окончательно сдурела? Ты хоть понимаешь, куда ты лезешь? Десантура — не место для молодых и красивых девушек! Ты там и семестра не протянешь!..

— Не твое дело! — привычно огрызнулась я, чувствуя, что разговор сворачивает куда-то не в выгодную мне сторону. — И ты ошибаешься, если думаешь, что я не знаю, насколько мне будет адски сложно учиться там! Вот только звездный десант — это элита! А пилоты — так, как мошкара. Всем места в Звездном флоте не хватает! Потому и идут работать во Всегалактическую почтовую!..

Павелик посмотрел на меня с жалостью:

— Да потому и идут, что пилоты редко рискуют своей жизнью! А вот десантура — это пушечное мясо. Гибнут пачками. Потому их всегда мало. — Друзья Павелика притихли, осознавая, что происходит что-то не то. А сам килл, по-моему, возомнил, что одержал надо мной, наконец, верх: — Идем, я проведу тебя и посажу в транспорт, — обронил он, сделав шаг вперед и схватив меня за руку.

В этот миг я словно проснулась.

— А ну, отпусти немедленно! — прошипела киллу змеей. — Думаешь, что таким бесчестным способом сможешь выиграть спор? — Я рывком обернулась к приятелям Павелика и громко, на весь пустующий коридор, оповестила: — Мы с ним поспорили, что я тоже поступлю в академию! Но при этом специальность не оговаривалась! Только сам факт зачисления!

— Вел, это правда? — с подозрением поинтересовался фарн.

Я промолчала, всей кожей ощущая, что если сейчас отвечу я, то утрачу все, чего с таким трудом удалось добиться. И Павелику, хочешь не хочешь, пришлось отвечать:

— Правда. Мы действительно поспорили. Но это ничего не…

Килл недоговорил. Внезапно из-за угла вывернул огромный зеленокожий бугай с жутким, рваным шрамом через левую щеку и лоб. Если бы не синяя форма академии, я бы решила, что это громила с большой дороги. А бычара, вырулив из-за поворота, на всех парах подлетел к нам и рявкнул так, что под потолком зазвенели замаскированные точечные светильники: