– Только с кем?

– Если интересно мнение людей, то моему контингенту без особой разницы с кем воевать, если за это платят деньги…

– … и дают добычу.

– Молодняк практически крови не нюхал! Растут, горя не зная! Вырождаются!

– Воевать надо, но надо с тем, кто не даст отпора! А победив его - заставить сражаться с другим врагом! В нашем клане всегда так делали!

– ...Ослабленные болезнями и войнами - нет ничего слаще чем загрызть слабого, да-да! Хорошая мысль!

– И у которых есть что взять…

– Да-а-а! Еда, оружие и серебро!

– И которые нас тоже не любят!

– Нас никто не любит!

Всё уже думано-передумано многократно, но всегда накатывают сомнения в правильности выбора.

– Никто и не обязан. Из вариантов, которые у нас имеются… так, с Вольными пока не связываемся - от них идут люди, а также мы торгуем. К тому же они сильные, хотя мы их грабили однажды зимой, на окраины дорогу знаем. У Топоров нечего брать, кроме рабов, туда слишком трудно продвигаться - слишком много вложений, у самих территория не освоена. К кочевникам тоже не идём - в том направлении, в общем, укрепляемся, и лишь шлём отряды на разведку. С гномами и князьями Империи тем более. Пограничных тоже трогать не будем - не хватало нам вцепиться в друг друга, чтобы из пустошей выкатилась какая-нибудь орда…

– И взять у них нечего, деревенщины!

– А кто-кто остаётся?
– обескуражено спросили крысята, да и у советников, судя по мордам, был тот же вопрос.

– Большое количество кого!
– улыбнулся я.
– Остаются те, кто мешают нам развивать торговлю.

– Пираты!

– … и эльфы.

Все даже несколько задергали хвостами и выпустили в воздух, не удержавшись, довольно много мускуса. Ведь одно дело сидеть в своём захолустье и грозить всему миру, мечтая о том, как они будут бить могучих врагов - как все их войска будут разгромлены, а города разграблены, чем что-то делать реальное для этого.

– Загрызем, зарежет всем!
– кто-то воинственно закричал.

– Прежде чем мы начнём войну, нам надо провести разведку этих мест. Вок, - Секущий Хвост подпрыгнул, и посмотрел на шкуру Урзака, где я обозначил несколько точек - пошли отряд — вот сюда, надо всё выведать вокруг Аранда, в стороне от Эбранда. До Фиенбрюка не идите, там людей много, главная дорога страны всё же. Конечно, отправь кого-нибудь, но если будет опасность - пусть сразу поворачивают. Идите вдоль побережья от Эбранда. Купцы говорят, что та часть лесного анклава, который там есть контролируется поселением… Что-то типа Линнеиэль… элиенне… Енневереннэ… Будем звать Линн. Пусть крысы проникнут туда. И вообще пусть побродят по той стороне, и не привлекают к себе внимания. По дороге пусть примечают состояние дорог под телеги, за воздухом следят - правда ли в лесах много летающих тварей, где припасы в дороге взять, какие настроения у людей в прилегающих к Лесам поселениям и что вообще об эльфах думают...

– Будет сделано, хершер!

– Резак, есть кто на примере из молодых, но более опытных гамм, которых можно в беты перевести, поручить отряд?

– Да, на очереди Руич.

– Это который облаву на пищух устроил? Который заставил молодняк ордо заставил все камни со склона убрать, чтобы их норы разворошить?

– Да-да! По прозвищу Убийца Трусов.

– Хорошее прозвище. Само то для нашего дела. Ему надо будет дать сводный отряд и несколько помощников поопытнее. Соберем тысячу голов?

– Так может я…?

– Ты тут нужен будешь. Туда отбери лишь сброд, стариков и тех, кто по разным другим своим данным не подходит. Объявишь, что поход отправляется в разведку и заодно за добычей. Гунулы с ними пойдут, эти остатки псоглавцев отправятся собирать, если ещё кто-то остался в их краях.

– А цель? Куда-куда?

– То будут знать только командир похода и его заместители.
– Не то, чтобы я опасался того, что кто-то из совета разболтает… Хотя да, наверняка разболтают. Резак ещё надежный, ещё несколько. А вот другие спорно, да и учёный уже. Совет-советом, эти хвостатые мне были нужны, но доверять им я точно не собирался. Совет занимался разработкой решений вопросам внутренних наших и внешних проблем, где и как заработать, войска и других аспектов государственной деятельности. Они осуществляли контроль за исполнением указов и распоряжений. Однако правил я. Точка. Все важные решения были за мной. Никакого совета не было бы в принципе, если бы не горы мелких вопросов. Эти множества бытовых проблем я на них и свалили. Иначе бы сиднем сидел на одном месте, где-нибудь на троне в одном из залов Каменного Оплота.

Интерлюдия мелкого крысолюда, оказавшегося там, где ему были совсем не рады.

Жизнь беспросветна и становится с каждым разом только хуже. В этом Кнырик был уверен по всему опыту своей жизни.

Кнырик (просто Кнырик - второе не заслужил (только владыка, хершер может носить одно - потому что он - это Он, а не все в очередной раз понял это, когда со всего маха вмазался в зловонную кучу состоявшую из слизи, какой-то чешуи, продырявленной/изжёванной кирасы и мяса.

– Не поминать Хвостатую, не поминать…

– Клац!
– лязгнули возле самого лица саблеообразные зубы пупырчатого чудовища.

– А чтоб тебя она сожрала и душу твою разгрызла!
– заверещал Кнырик, когда уродливая, вся в бугорках и торчащих шипах голова молодой ящерицы чуть откусила ему голову.

Он бежал, держа груз обеими лапами и прижимая к груди, но разъяренное верещание слишком быстро догоняло его.

Жизнь сплошная насмешка - короткий миг мучений, чтобы закончить жизнь наиболее странным и ужасным способом.