— Вам легко говорить, — выдохнула я, стиснув ладони в кулаки. — А мне страшно! Ты же сам слышал, — я повернулась к Нешу, — он уже подал прошение, чтобы я стала его женой. Это не шутка!

Макс напрягся, глаза вспыхнули злостью.

— Пусть катится ко всем чертям, — прорычал он. — Никогда ты не будешь его женой. Пусть подавится этим прошением.

— Ты живая, Сора, — спокойно добавил Неш. — Ты сама должна решать, с кем быть.

Я усмехнулась так, что сама себе прозвучала горько. — Правда? И это вы говорите? Те самые двое, кто прямо сейчас указывает мне, с кем быть?

Они переглянулись. У одного в глазах сверкнула злость, у другого — холодная усмешка. И вдруг оба засмеялись. Серьёзно, смеялись, как будто я только что рассказала шутку.

— Вы сумасшедшие, — фыркнула я, разворачиваясь. — Мне надо собираться.

Я поспешила к двери, пока сердце не успело предательски выдать, насколько сильно оно билось после их слов.

Я стояла у зеркала, поправляя волосы, чувствуя на себе тяжелый взгляд Макса. Он даже не пытался скрывать, что ему всё это не нравится. Наконец, раздался стук в дверь. Я глубоко вдохнула и пошла открывать.

На пороге стоял страж. Улыбка у него была мягкая, уверенная, он наклонил голову в приветствии.

— Добрый вечер, служительница. Вы выглядите… — он чуть замялся, будто подбирая слово, — как свет среди ночи.

— Спасибо, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

Мы пошли по улицам, где гуляли редкие прохожие. Он держался вежливо, шагал рядом, изредка наклоняясь, чтобы сказать что-то, будто боялся нарушить тишину.

— Я хотел провести с вами время без всей этой суматохи, — сказал он. — Не говорить о службе, о протоколах. Просто… быть рядом.

— Звучит как свидание, — заметила я, слегка улыбнувшись.

— Именно так, — легко признался он. — Мне важно, чтобы вы это знали.

Мы сели на лавку у небольшого фонтана. Я очень старалась сменить тему нашей беседы о погоде и природе на более нужную мне, но добилась не очень больших успехов. Он говорил о себе: о том, как попал в стражу, как мечтал защищать город, как гордится своей службой. Я слушала, кивая, хотя всё время искала хоть намёк на разговор об артефакте или яде, о том, что мне действительно было нужно. Но он упорно держал тему в русле романтического знакомства с будущим мужем.

— Мне кажется, вы слишком серьёзны, — сказал он в какой-то момент, с теплотой глядя на меня. — Всё время думаете о чужих проблемах, обо всех вокруг. Но ведь и вам тоже нужна забота.

Я чуть опустила взгляд, не зная, что ответить.

— Я бы хотел стать тем, кто будет рядом, — продолжил он. — Тем, кто сможет оберегать вас и радовать.

— Это… очень щедрое предложение, — тихо ответила я.

Он улыбнулся ещё шире. И, хотя разговор оставался спокойным, я понимала: ни о каких управлениях, ни о документах сегодня речи не будет.

Когда мы вернулись к моему дому, он остановился, не спеша отпускать мою руку.

— Служительница, я был бы рад, если бы вы согласились встретиться и завтра.

Я колебалась, но, понимая, что иначе вызову лишние подозрения, кивнула. — Хорошо.

Он склонился и коснулся губами моей руки. — Тогда до завтра.

Я наблюдала, как он уходит по освещённой улице, и только после этого вошла в дом, прикрывая за собой дверь.

Я вошла в дом, и оба моих темных сразу подняли головы. — Ну? — спросил Неш.

— Ничего не узнала, — вздохнула я. — Но попробую завтра ещё раз.

— Нет, — резко сказал Макс. — На этом всё.

— Отстань, — отмахнулась я. — Если есть шанс, я не могу просто…

Он шагнул ближе, схватил меня за запястье и притянул к себе. Его дыхание обожгло лицо. — Не вредничай, — прорычал он.

— Отпусти! — я дёрнулась, но он держал крепко.

— Ты моя женщина, Сора. Я не планирую тебя отпускать.

— Я не твоя! — вырвалось у меня, голос дрогнул. — Хватит! Это всё иллюзии, которые никогда не станут реальностью!

— Почему же? — неожиданно спокойно произнёс Неш. — Ты можешь стать нашей женой прямо сейчас.

Я замерла, не веря своим ушам. — Что?

Макс перевёл взгляд на него и усмехнулся. — Точно. Отличная идея. Проведём ритуал слияния.

— Какой ещё ритуал?.. — выдавила я.

— Ритуальный брак, — пояснил Неш. — Он признаётся как официальный. А потом, когда вернёмся домой, оформим обычный.

— Это отличное решение, — Макс бросил на меня внимательный взгляд, — это вроде венчания у вас светлых, насколько мне известно.