Глава 1
– Проверьте всё ещё раз: новый ритуал, с помощью которого мы разменяем число призванных Героев на большее время перед Прорывом демонов, должен... нет, обязан пройти так, как задумано.
– Есть! Внешний магический круг!
– Проверен и готов, – я склонился над рунами, высеченными на камнях пола заклинательного покоя и тщательно обведёнными краской, содержащей мелкую крошку манаруды.
– Внутренний магический круг!
– Проверен и готов, – в этот раз откликнулся один из старших чародеев, стоящий в той же позе чуть поодаль от меня.
– Госпожа Великая жрица! Проверка ритуала призыва закончена. Мы полностью готовы.
– Да смилостивиться над нами Господь, – леди Марианна сложила ладони в молитвенном жесте перед объёмной грудью и уложила крылья за спиной, – начинайте ритуал, пока я обращаюсь к нашему Богу, прося его о ниспослании наставления для верных чад Его.
Чародеи приступили к работе – подготовка лишь облегчила, но не отменила полностью кропотливый труд по окончательной настройке ритуала. Каждое действие подлежало двойному-тройному контролю со стороны прочих магов. Наше дело слишком важно, чтобы отдавать его на откуп индивидуальным способностям отдельных чародеев.
– О, Господь Всемилостивейший. К тебе обращаюсь я. Прошу – направь волю нашу, дабы призвать Великих Героев иных миров, чтобы защитили они мир Твой, да паству верную Твою, – голос леди Марианны эхом отразился от высокого потолка Заклинательного покоя магической башни королевства. Сейчас всё решится.
Внешний и внутренний ритуальные круги запылали – в них вливалась сила, чьё высвобождение в качестве заклинания Воплощения могло бы сравнять целый город с землёй, породив жуткое землетрясение или Дождь звёзд. Но сейчас у нас была другая цель – призвать на помощь Великих Героев. Тех, кому воля Господа нашего вручит в руки мощь, способную сокрушить демонические воинства, копящиеся на Севере, в опустошённых скверной землях.
– Потребление маны резко увеличилось, – внезапно раздался панический вопль одного из магов.
– Отставить панику, – немедленно взревел Верховный чародей королевского Круга, – продолжайте отдавать свою силу. Хоть даже если придётся лишиться всего до последней капли – у нас нет иного выхода.
– ДА! – хором ответили ему мы, после чего принялись вливать в заклинания всю имевшуюся в наших телах ману.
Чуть дрогнувшие символы ритуальных кругов вернулись к своему изначальному виду. А самые слабые из нас тем временем стали терять сознание. Первыми упали на пол младшие. За ними – рядовые чародеи. Я и сам начал чувствовать опустошение. Ещё немного, и паду вслед за прочими. Но надо отдать всё, до последней капли. Иначе шансов не будет ни у кого. Без Великих Героев разумные расы Пангеи не выстоят перед натиском Императора демонов и его проклятого воинства.
– Почти, – захрипел Верховный чародей.
Даже старику Верховному, сильнейшему из нас, приходилось несладко, что уж говорить о прочих. На самой грани сознания понимаю – ритуал удался. Круги впитали достаточно силы, чтобы начать свою работу.
– Успех, леди Марианна, – утерев выступивший пот, проговорил Верховный.
– Господь благословил народ Королевства истовыми слугами и знатоками магического искусства, – кивнув, ответила Великая жрица.
Круги начали движение – внутренний послужил основой для заклинания, стремительно прорезавшего пространство и время иных миров в поисках Великих Героев, а внешний служил защитой нам от воздействия пустоты межреальности. И вот – по глазам резанула вспышка, вынуждая всех нас прикрыть веки, после чего раздался удивлённый мужской голос:
– Это чего-то с нами случилось, Иосиф Виссаионович?
– Баюсь, Владимир Ильич, нэ могу вам ничего сказать – налицо нэкоторое физическое явление, на данный момент нэпадвластное моему паниманию.
– Думаю, что нас смогут пгосветить на этот счёт оккужающие тов… господа, полагаю?
– О, Великие Герои, – только леди Марианна начала приветственную речь, как мы все пали на колени, выказывая должное уважение, – мы просим вас о защите. Все расы Пангеи стонут под захватнической поступью безжалостного Императора демонов. Молю вас о снисхождении к верным чадам Господа нашего, – и Великая Жрица согнулась в глубоком поклоне.
– Экая несуазица, Иосиф Виссаионович, не находите?