Нет возможности расслабиться у того, кто для Мудреца-Творца всего лишь эксперимент и у кого на спине висит мишень Эльдар, которые вообще непонятно кто и какие цели преследуют. Но то всё угрозы большого калибра, без них хватает и тех, что поменьше.
Кто-то уже изучил твоё прошлое, расставил медовую ловушку на участников, решил столкнуть лбом фракции, а тебя кинуть между молотом и наковальней. Главное всяким умникам помнить - чем сложнее план, тем быстрее он ломается, и что на любую хитрость найдется туз в рукаве.
Пролог
Сидя на кровати и прислонившись к холодной стене, Игорь пару раз ударился затылком. Выставив ладонь, он сконцентрировался на книге на стеллаже. Та дрогнула, вылетела, но вместо ровного движения в середине пути просела, чуть не упала на пол. Дрожащей рукой удерживая книгу Властью, парень довёл ту до себя. Учебник упал на простыню рядом с поджатой ногой.
Выдохнув сквозь зубы и встряхнув руку, которую свело от напряжения, Игорь ещё пару раз ударился затылком о стену, давя глухое раздражение.
Проигранный конфликт с братом, принесённые клятвы, подпорченное здоровье — Игорь искренне считал, что контролирует свою жизнь, но здесь будто чёрная полоса началась. Добила история с Кристиной. Вспомнив, Игорь сжал кулаки от бессилия и гнева. Сестра чуть не погибла из-за двоюродного брата, но он же её спас. В то время, когда Игорь ничего сделать не мог. Реагировал как собачка для битья.
В конечном счёте Дар начал деградировать. Уж какая Власть, когда в собственной жизни почти ничего не контролируешь. Сказалось это и на учёбе. Аристократы мигом слабость учуяли. Ещё и слухи пошли, что Игоря лишили статуса наследника.
Поднявшись, Игорь подошёл к зеркалу и убедился, что хорошо выглядит. Нельзя показывать слабость. Даже дома. Особенно когда надо попросить у отца денег на новый костюм. Разумеется, парень без дела не сидел. Пытался выправить ситуацию, рвал жилы. Словно солнце во время грозы, на днях поступило приглашение на закрытую вечеринку клуба «Пустые головы». Клуб этот был создан чуть ли не с основания самого института. Там собирались самые перспективные будущие юристы. Простолюдин туда мог попасть, только если блистал на занятиях и его кто-то приметил. А так даже большинство аристократов могло лишь мечтать. Отказаться — навлечь на себя беду. Согласиться — с гарантией вляпаться в новые неприятности, если повезёт, то только финансовые.
Игорь порепетировал перед зеркалом уверенную улыбку, прикинул аргументы для отца. Приготовившись, вышел из комнаты. Отец находился в кабинете и работал с документами.
— Не помешаю? — спросил Игорь.
— Ты по делу? — спросил Антон Юрьевич, не поднимая головы.
Игорь едва заметно поморщился. Если бы не поджимающее время, следовало бы подобрать момент получше.
— Да, — ответил парень, заходя. — Мне нужен новый костюм.
— Зачем это? — разом напрягся мужчина.
— Меня пригласили на вечеринку одного элитного клуба. Отказаться не могу. Если пойду в чём есть… на пользу нашей репутации это не пойдёт, мягко говоря.
Антон Юрьевич свёл брови, потёр шею, будто его кто-то за горло схватил.
— Сейчас не до этого, — ответил он и опустил взгляд.
Игорь непроизвольно вскинул брови. Отношения с отцом охладели, и денег в семье было мало, но получить столь резкий ответ, когда дело касается репутации…
— Что-то случилось? — предположил Игорь.
— Нет, всё нормально, — слишком поспешно ответил отец.
— Я ведь вижу, что это не так. Рассказывай. Вместе проще.
Отец посмотрел насмешливо, покачал головой, но всё же рассказал. История получилась бодрящая.
— Как так вышло? — нахмурился Игорь.
— Как-то, — раздражённо ответил Антон Юрьевич. — Время сейчас такое. Лихих людей много.
— Как грабят караваны — я понимаю. О другом спрашиваю. Как такой жирный заказ подвернулся? — уточнил парень.
— Мы в гору идём, вот и подвернулся, — ответил мужчина недовольно.
— Насколько мы влетели?
— Неважно, я разберусь.
— Насколько? — повторил Игорь.
— На сто тысяч.
— Опять врёшь.
— Да чего ты прицепился?!
— Больше миллиона? — бросил наугад Игорь и понял ответ, когда отец скривился. — У-у-у…
— Что у-у? Миллион двести, с копейками, — осунулся мужчина.
— Договор покажи. Вы ведь подписывали?
— Разумеется. Как иначе.
Договор Игорь посмотрел. В случае чрезвычайных происшествий, а нападение разбойников относилось как раз к ним, Валовые обязывались выплатить неустойку, которая как раз на миллион двести и выходила. Если придётся платить сразу всю сумму, они все окажутся на улице.
— Если проект Сергея заработает, чем выплатить найдётся, — сказал Игорь.
— Как будто я не знаю. В ноль уйдём, и это в лучшем случае! Если время дадут… — добавил он тише.
В словах отца сквозила нешуточная боль и даже испуг.
— Сергею говорил?
— Нет, не стоит. И ты молчи, — нервно сказал Антон Юрьевич.
— Как знаешь… — неуверенно произнёс Игорь.
После похищения сестры у него обострилась паранойя. Столь жирный заказ, который вдруг подвернулся под Новый год — случайность или чужой расчёт? По-хорошему, Сергея стоило поставить в известность. Кому, как не сотруднику Бюро, проверять такие дела? Но праздник был уже скоро, двоюродный брат постоянно где-то пропадал, а Игорь не спешил к нему идти.