Хотелось закричать, но голос не слушался. Тело налилось свинцом, и в ту же секунду пришла боль.

Наверное даже — Боль с большой буквы. Ломающая. Выворачивающая кости изнутри. Я почувствовал, как трещат ребра, как словно кто-то тащит мой позвоночник через мясорубку, выкручивая каждый позвонок по отдельности. Руки, ноги, череп, все горело изнутри, словно меня заполнили кипящей смолой.

Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Глаз на луне продолжал смотреть, и я понял, что это не галлюцинация, что это действительно существует в реальности, и почему-то именно я стал объектом его интереса.

— Ты слабый, — прошептал голос откуда-то из темноты. — Ты сдохнешь, как все остальные. Зачем ты пришел сюда? Зачем ты вообще родился?

Я узнал этот голос. Это был мой собственный.

— Заткнись, — прохрипел я, но звук не вышел наружу.

Боль усилилась, и я почувствовал, как кости начинают трескаться по-настоящему. Бедренная кость, большеберцовая, плечевая, все ломалось и срасталось, ломалось и срасталось снова, раз за разом.

В детстве, в прошлой жизни, помнится мне, я по телеку видел сюжет про двух братьев, которые были известны тем, что с разбегу вышибали двери и проведённый анализ показал, что плотность их костей превышает стандартные человеческие. И стало это возможным именно их-за множества микротравм, которые они получали, потом заживляли и так по кругу. Видимо — сейчас происходило нечто подобное, только без воздействия внешних факторов, если за таковые не считать этер.

Время потеряло смысл. Я не знал, прошло десять минут или десять часов. Я просто лежал и терпел, пытаясь не сойти с ума от боли и видений. Вокруг слышались чужие стоны, хриплое дыхание, где-то кто-то рыдал, но я не мог повернуть голову, чтобы посмотреть.

В какой-то момент висящий в небе глаз моргнул и исчез. Боль начала отступать, медленно, словно неохотно. Я почувствовал, как возвращается чувствительность в пальцах, как воздух снова заполняет легкие. Открыл глаза.

— Здесь нет Луны. — пробормотал я, и уставился в потолок, который по счастью был на месте. Я повернул голову и увидел Алекса, лежащего рядом. Его лицо было мокрым от пота, глаза закрыты, но грудь вздымалась ровно. Живой.

Открыл интерфейс.

[Статус Носителя]

Имя: Корвин Андерс

Возраст: 17 лет

Состояние души: Стабильное

Процесс адаптации: 100%

Прогресс открытия этера: 100%

Прогресс развития: Закалка костей — 2(1%)

Этер: 36\36

Тридцать шесть единиц этера, эта грязная хрень позволила мне увеличить объем внутреннего хранилища ровно в три раза! Ну и двойка в Прогрессе Развития говорила сама за себя. Четверо мне свидетели, чтоб я еще хоть раз через такое проходил!

А самое главное, что я понял в те минуты отчаянного проблеска сознания, что мы сидели в душегубке, это то, что лейтенанту в принципе плевать на своих солдат, если нужно выполнить задачу. Ядро демона — это совсем плохое ядро, пусть и мощное, сильное и способное увеличить силу обладателю, но то, что сделал лейтенант это очень и очень плохо, я абсолютно уверен, что он сломал возможность нормальной прокачки всем бойцам, кроме меня, сломал, грубо, жестоко и смертельно опасно для всех. Потому что цель важнее. А я сохранил развитие только благодаря Системе и Камню Бурь, которым в принципе было плевать на источник энергии.

Даже более того, уверен, что-то, через что мы прошли, абсолютно полностью запрещено на землях людей, как и магия крови, которой лейтенант взорвал кристалл. Это было слишком нечеловечески.

Первые сутки после выхода из душегубки тоже прошли в тумане. Я то спал, то просыпался от боли в костях, которая то усиливалась, то отпускала. Тело будто перестраивалось изнутри, и я чувствовал каждый миллиметр этого процесса. Нас кормили прямо в койках, запихивая чуть ли не насильно огромные куски мяса, в которых я практически сразу признал конину, напичканную этером. Видимо пришлось убить оставшихся наших лошадей. К концу первого дня я наконец смог нормально встать и дойти до умывальника, не держась за стены.

На вторые сутки Леви пришел за нами с утра.

— Подъем, герои, — объявил он, распахивая дверь спальни. — Лейтенант ждет вас в тренировочном зале. Надеюсь, вы готовы попотеть.

Мы спустились вниз. В зале уже собрались остальные, кто прошел ритуал. Все выглядели помятыми, но живыми. Лейтенант Стейни стоял в центре, рядом с ним лежала куча деревянных утяжеленных копий с толстыми наконечниками.

— Разбиваемся по парам, — сказал он. — Корвин с Алексом. Марк с Денисом. Остальные по списку. Бой до первой крови или до потери сознания. Цель — закрепить изменения в костях через нагрузку. Если кто-то сачкует, я лично добавлю мотивации. Начали.

И начались драки. Куда же без них.

Драться с Алексом было бесполезно, ему даже не нужно было вызывать золотое свечение, он просто забил меня несколькими ударами, хотя я был уверен, что пусть не справлюсь с ним, то хотя бы достойно отстою пару минут в спарринге. Хрен там плавал, забил как малька. А ведь раньше я его на копьях побеждал. Он изменился, стал значительно сильнее и быстрее. Если бы не подступающее к нему периодически безумие, то можно было бы счесть такой прогресс благом.