– Что там флотские задергались? Обещали же нам свободную охоту.

– Ну, по их мнению, удачная свободная охота у нас была. Привели трофей? Привели. Значит пора снова поработать.

– Звучит логично.

– Шучу я. Просто какому-то офицеру попались мои корабли на глаза, что на орбите планеты висели, и смог продавить своё решение, нас задействовали. Для чего не спрашивай, сама не знаю. Получила координаты, где нам через два дня нужно быть, на месте вступаем в распоряжение командора Свифта, от него и узнаем суть задания. Судя по координатам, это вектор «В», от передовой.

– Совсем рядом с ней, - прикинув, кивнул я.
– Ха, это там, где мы проходили, ведя нашу находку, на которой сейчас воюем. В ту сторону в основном конвои ходят, через республику водят к арабам, сил там у противника немного, проскакивают. Может в охрану какого?

– Я тоже так подумала.

– Хотя странно, у нас торпедоносец, своя специфика его применения. Если конвой будет, они что, думают там какой тяжёлый крейсер будет? Или линкор? Так против линкора мы не выйдем, там три торпедоносца против него потребуется. Одни мы не справимся. Это не тяж.

– Прибудем на место, узнаем. Кстати, по Бишопу. Там всё глухо, пришлось через знакомого выходить на знающего офицера, неофициально. Суда не было, его контрразведка забрала, наложив полную секретность на его дело, и ни слуху о нём. Как не было.

– Опять что-то мутят. Чую повстречаемся мы ещё с этим Бишопом, на редкость неприятный тип. В следующий раз пристрелим, так оно надёжнее будет.

– Это точно.

Общались мы не особо громко, поэтому трём офицерам, что были на мостике, приходилось прилагать немало сил, чтобы подслушать. Какие любопытные. Моя вахта закончилась, сдал её Мэри, и остался при ней, ставил задачи, которые та старательно решала, причём на практике, поэтому пока шли к нужной червоточине, корабль довольно активно маневрировал. Ну никак не могла Мэри почувствовать корабль, не чуяла его как продолжение руки. А пока этого не будет, смысла учить дальше нет. Помочь ей может только практика, которую та и получала. Кстати, я в этот раз заказал форму, раз снова к планете вернулись, два комбинезона моего размера, со знаками различия лейтенанта флота. Но с обозначениями наёмника. Теперь в нём ходил, тот не хуже моего старого, с опцией спасения. А то все в форме, один я как обезьяна без. Всё бывшие военные, им так привычно, а мой комбез резал глаза. Сейчас стал серой массой. Это хорошо. Не люблю привлекать внимания. Тут Мэри отвлекла меня и сообщила:

– Показания падают в сером секторе. Это что значит?
– спросила та.

– Большая масса. Вруби боевой радар и просвети, сканеры до того района не достают.

Та так и сделала, сразу же врубив боевую тревогу, и было отчего, лёгкий крейсер, причём наёмников америкосов, потрошил нашего торгаша, наверняка вышел из той червоточины, к которой мы идём. Десант он уже высадил. Я тут же скользнул на обводившееся место пилота, Мэри перепрыгнула за пульт капитана, и отдавала приказы. Крейсер рванул от нас прочь, бросив свой десант, и мы за ним, я перегазовками дал больше гари, чем по паспорту выдавали наши движки, и мы начали быстро настигать убегающего противника. А вот капитану корвета Мэри приказала очистить торгаш от солдат. Всё равно тот за нами не угонится. Лёгкий крейсер по сравнению с моим кораблём, вёрткий, пока я свой разворачиваю, тот уже бежит в другую сторону, разрывая дистанцию, и пилот вражеского корабля явно знал все минусы нашего, и пользовался ими во всю. Пока скинуть нас тот не смог, всё же мы быстрее, но старался, уведя нас в другую систему где множество крупных камней висело.

– Что-то странно, - нарушил я сосредоточенную тишину на мостике.
– Этот америкос уже дважды мог скинуть нас с хвоста. Один раз я его почти потерял, но он явно сознательно светил своё местоположение, чтобы погоня продолжалась.

– Ведёт в ловушку?
– с тревогой спросила Мэри.

– Или там, где торгаш, что-то есть важное, отчего нас уводят.

– Возвращаемся, - тут же приказала Мэри и я, развернув корабль, маневрируя между астероидами, поспешил обратно. Полтора часа обратный путь занял.

Капитан права, лучше вернуться. Может на минное поле заведёт или в засаду? От большой группировки мы не отобьёмся. Хотя я читал свежие сводки флота по этому сектору, Мэри получила на руки, прорыв крупных сил на нашу сторону не было, не засекли. Малых хватало, но не крупных. Стоит отметить, что крейсер противника последовал за нами, держась на безопасном расстоянии. Офицер связи отслеживал его. Мы опоздали. Корвет дымил, команда проводила ремонт, у отбитого судна стоял флотский фрегат. Да, если бы не патруль, что случайно тут проходил, хана бы нашему корвету была. А так я угадал, нас уводили отсюда. Недалеко был отстойник с пятью захваченными судами, один был рейдером наёмников, наши, и два эсминца. Эсминцы сбежали, за ними погоня ушла, а вот трофеи увести не смогли, патрульные их отбили. У них два средних крейсера, фрегат и два эсминца было. Результат всех этих действий, наш серьёзно повреждённый корвет, где было восемь погибших. Его на ремонт сопроводят, как и отбитые призы противника, так что наш отряд разделялся. А с нас никто боевой задачи не снимал, так что мы на крейсере к месту встречи, а команда корвета после ремонта за счёт военных, или на свободную охоту или флотские ими кого-то усилят. В общем, мы впервые разделились. Даже как-то непривычно было. Странные чувства. Уже привыкли что корвет рядом, поддержка есть, а тут одни идём.

Крейсер и эсминцы противника сбежали, флотские будут искать, идентификаторы работали, видно, что новички тут, по ним в сводках информации не проходило, да ещё так нагло рядом с флотской базой охоту устроили. Будут искать. А офицеры спорили чьи корабли лучше, общее мнение у американосов, у нас и у латиносов сильно уступают, и взять такой трофей желали многие наёмники. Мы же так и дошли до места встречи, своих судов встречали не много, места небезопасные, редкий смельчак сюда сунется. Один раз пиратский рейдер показался, в червоточине. Нагнали, а это наш брат наёмник, опознались и разошлись. Так и добрались до места встречи. Мэри отбыла на своём катере на борт тяжёлого крейсера, флагмана эскадры, а мы, сидя на мостике, строили предположения. То, что это не охрана конвоя, было ясно как день. Похоже рейдовая группа, что собрался уйти в тыл к противнику, больше ста кораблей, из них половина наёмники. Причём, рейдеров, сделанных из гражданских судов, не было, только боевые, да, устаревшие, но боевые. Три торпедоносца, помимо нашего, и все три флотские. Нас точно включат в их группу. Это старпом предположил, не я. Через час вернулась Мэри, и сообщила причину сбора такой группы:

– У латиносов крупный конвой пойдёт от арабов, больше ста транспортов, там и наши закупаются, и они. Этот конвой наш.

– Призовое право или контракт?
– задал старпом насущный вопрос.

– Контракт, - скривилась Мэри.

Это значит, нам заплатят, но на трофеи рассчитывать не можем. Да, заплатят щедро, но призы есть призы. Наш отряд и так неплохо стартовал, рейтинг повышался, но работать чисто на зарплате? Шутите? Такие задания наёмники сильно не любят и стараются отвертеться от них всеми доступными способами. Знали бы что на контакт идём, тот бой с лёгким крейсером америкосов по-другому бы сложился. Время тянули бы, пока эта эскадра не ушла. Да и военные не дураки и понимают, что наёмники на войнах зарабатывают и такие контракты не любят. Мэри о нём узнала на месте, вынуждена была подписать, иначе крупные санкции и резкое понижение рейтинга. Объясню, почему все возмущены. Судно среднего класса. Стоимость от двухсот до миллиона, и выше, плюс груз, за такое судно платят тридцать тысяч за уничтоженное, сто за порожнее и двести с грузом. На всю команду, Мэри подписал контракт от команды нашего крейсера. Сумма фиксированная. С большим классом кораблей, то тут сто за уничтоженное, триста за порожнее и полмиллиона с грузом, хотя оно порожнее стоит от трёх миллионов. Видите разницу? Вот и наш брат наёмник это видит. Ещё нас включили в группу торпедоносцев, прав старпом был. Старшим там майор Клоп, ему починаемся теперь.