— А ты в этот момент скорее всего был раздражен, — Пева оглядела его с головы до ног. — Я удивлена, что она не закричала. Твой размер наверняка напугал ее, не говоря уже о расе. Она уже поняла, что ты всего лишь большая кошечка с когтями?

— Так, это название возмутительно.

Она рассмеялась.

— Тогда щенок с клыками. Лучше?

— Намного.

— Почему ты здесь, а не в берлоге, чтобы очаровать свою гостью?

— Тебе трудно называть ее по имени?

Пева закатила глаза.

— Ладно. Почему ты не с Эммой? Только не говори, что тебя нужно учить, как соблазнять женщин. Уверена, в данном вопросе люди не сильно отличаются от нас. Только не наваливайся на нее в своем истинном обличье. Много шерсти и рычание, вероятно, будут для нее проблемой.

— В берлоге закончилась еда. Мне нужны припасы.

— Больше ни слова, — Пева развернулась, направляясь в подсобку.

Рэд протянул руку и взял телефон, набирая номер, который знал наизусть. Как же ему не хотелось звонить, но Певе все равно нужно было немного времени, чтобы собрать припасы.

— Да? — знакомый голос ответил после второго гудка.

— Привет, — он вышел. В его горле образовался ком. Ему не хотелось прекращать их дружбу, но скорее всего разговор закончится именно так.

— Рэд, — она сделала паузу. — Это правда?

— Зависит от того, что ты слышала, Кавасия.

— Ты делишь берлогу с человеком?

— Ей нужна была моя помощь.

— Меняет ли это что-то между нами?

— Меняет.

— Ясно, — она сделала паузу. — Спасибо, что позвонил.

— Пожалуйста. Прости меня.

— Все в порядке, Рэд. Я не люблю тебя. Нам было весело вместе. Но мне неприятно, что я узнаю о произошедшем от посторонних людей. Как-то грубовато.

— Все произошло неожиданно. Я познакомился с ней только вчера.

— Если тебе надоест человек, то позвони. Возможно, я все еще буду одна. Хотя есть кое-кто, кто мне давно интересен. Наверное, наведаюсь к нему в гости.

— Надеюсь, у тебя все получится.

— Спасибо, — она повесила трубку.

Пева вышла из подсобки с двумя пакетами и поставила их на стойку.

— Потом выставлю счет. И я положила немного шоколада. Люди любят это дерьмо.

— А кто не любит?

— Я. Слишком сладко, — Пева полезла в левую сумку и ухмыльнулась. — Еще вот что закинула, — она показала ему большую коробку презервативов. — Люди могут забеременеть. Старайся не кончать внутрь, пока не убедишься, что она твоя пара. Будет неловко, если ты без создания связи заделаешь ей детишек.

— Не смешно, — он выхватил у нее коробку и положил ту на прилавок. — Спасибо, но они не нужны.

— Хочешь сделать ее беременной? Или у нее месячные? Положить прокладки?

— Нет. Она на каких-то контрацептивах.

— Это не исключает риск беременности. Ты ведь в курсе, да? К тому же неизвестно, насколько она задержится здесь. Если у тебя начнется горячка, то не поможет никакая контрацепция, — она взяла презервативы и положила их обратно в пакет. — Лучше быть наготове и в безопасности. Путь лежат.

— В ближайшее время я не намерен впадать в горячку.

— Если она твоя пара, то ты не избежишь внеплановой горячки. Подобное случается. Твое тело выходит из строя, и бац. Вот она, горячка. Особенно, если между вами не будет согласия в связи. В тебе слишком много от ликана, Рэд. Что может сыграть злую шутку. Ты же знаешь, какими коварными могут быть инстинкты и гормоны. Твоя животная часть позаботится о том, чтобы заявить права на пару любым доступным способом. И даже подсадит ей в живот маленького Рэда.

— Спасибо, мамочка. Я помню разговор о сексе и нашей природе.

— Не забудь рассказать об этом своему маленькому человеку.

— Пожалуйста, называй ее по имени.

Пева ухмыльнулась и наклонилась так, что между их лицами осталось всего несколько дюймов.

— Эмма — твоя пара, тупица. Разве ты стал бы так защищать другую? Верные признаки. Иди уже, — она отстранилась. — Не забывай, я дружу со всеми людьми в клане. Надеюсь, она поймет, что твое предложение нужно принять. Младшая сестренка будет защищать тебя. Ненавижу, когда вам, ребята, причиняют боль.

Он взял сумки со стойки.

— Скоро увидимся. Передай своей паре привет. Я по-прежнему сочувствую ему из-за выбора половинки. Эх, малявка.

Даже выйдя из магазина, Рэд все еще слышал смех Певы. Он ускорил шаг. Нужно было как можно быстрее вернуться. Вполне вероятно, у девушки уже началась горячка. Никакое количество холодной воды не поможет справиться с лихорадкой… только сам Рэд.

***

Эмме казалось, что она умирает. Застонав, она перевернулась на живот. Какую бы позу она не принимала, телу было неудобно. Мышцы ныли. Поднялась температура. Может, во время путешествия она подхватила какую-то заразу. В самолетах и автобусах вечно ошивались больные люди. Эмма редко болела, но если все-таки заражалась, то тяжело переносила последствия.