— Здравствуйте, — радостно улыбнулась хозяйка, появляясь в открытых настежь воротах. — Как добрались?

— Отлично. Мы, оказывается, почти соседи.

— Точно, Валерия Яковлевна, рада снова вас видеть. Вы похорошели…

— Спасибо. Ой, это Артем…

— Просто Артем.

— И Тамара… — снова начала Лера и опять была перебита.

— Просто Тамара, — взмахнула та рукой. — Прошу. Вы меня удивили, я хорошо готовлю и думала, все понятно и просто, а тут оказалось, есть сложности. Даже не ожидала.

— Рецепты понятные, — заверил Артем, — но я не сталкивался с такой кухней и многое завершаю интуитивно, не уверен в правильности результата.

— Да. Интуиция на кухне — вещь жизненно необходимая, — закивала хозяйка, с гордостью заводя на кухню.

Артем был поражен, он уточнил что-то по духовке, потом обсудил доски и ножи, чем окончательно покорил и так очарованную Тамару. А потом началось приготовление пресловутого свекольного салата. Лера, поприсутствовав, достала блокнот и начала группировать свои записи, ей сказать в этой беседе было нечего. Артем слишком крупно порезал свеклу, неправильно нашинковал лук и с заправкой тоже что-то намудрил. Итогом стали распечатки рецептов и правки ручкой сбоку.

Появление пары солидных мужчин занятые кулинары не заметили, в отличие от Леры.

— Добрый вечер, — произнесла она приветливо, но с дистанцией. В общем, по-учительски.

— Добрый… — с непонятной улыбкой отозвался один из них. — Не ожидал гостей.

— Не уверена, что мы гости. Я корректирую литературную часть кулинарной книги, а мой жених, он у нас повар, уточняет техническую часть.

— Ах, вот оно что. Очень приятно познакомиться, хотя мы, кажется, знакомы.

Лера не то чтобы сомневалась, родителей в лица она запомнила редко. Только если те постоянно мелькали в школе.

— Я преподавала русский Артуру.

— Валерия Яковлевна, — тут же кивнул он. — У меня неплохая память на имена, но на лица лучше…

— Да, думаю, застань вас у себя, тоже не сообразила бы, кто есть кто.

— Обстоятельства, — кивнул он.

Тут их заметили повара и несколько отвлеклись от готовки, на время достаточное, чтобы познакомиться, узнать, кто есть кто. Поразиться должности и работе Артема, а потом попробовать салат в оригинальном рецепте. После чего с трудом удалось откланяться. Пришлось не просто сказать, что уже поужинали, но рассказать о собаках, которых нужно выгуливать, время, режим и прочие нюансы.

Итогом общения стало решение, что Тамара дополнит, что сообразит сама, а Артем попробует готовить по ее рецептам и уточнит непонятные моменты. Ну а Лера потом все это приведет в приемлемую форму.

— Интересное знакомство, — по дороге домой заметил Артем.

— Ты про Тамару? Ты ее приятно поразил, — улыбнулась девушка.

— Она скорее растерлась и не знала, как себя вести, но я про ее мужа и свата или кем ей там родич приходился.

— А он кто?

— Не знаешь? — удивился Артем.

— Нет. А нужно поинтересоваться?

— Необязательно. Этот родственник — один из заместителей губернатора.

— Серьезно? А я и не знала.

— Не интересовалась. Интересное место — эта ваша школа.

— А ты как думал. Не знаю, как это оформлено, родители за учебу не платят. Как при вышке, они вместо этого раз или два раза в год делают пожертвование или оказывают материальную помощь, не в курсе подробностей, на весьма приличную сумму.

— Занятно.

— Именно. Поэтому мы, кроме стандартной зарплаты, получаем более чем приличную квартальную премию. Та же Лю, как бы ни фыркала, но именно из-за денег остается в школе.

— А я никак не мог понять, что ее там держит…

— Нормальный рабочий график и более чем приличная зарплата. Из-за денег и я согласилась попробовать себя в преподавании. А потом втянулась… Сейчас на прогулку?

— Да, сразу. Пойдешь?

— Да. Только переоденусь.

Приезд родителей в выходные состоялся, пусть укороченной программой, но со знакомством, общением и обсуждением всего на свете. Как обычно, главную роль отвела себе Кнопка, моментально испугавшаяся маму и так все время от нее прячущаяся. За Леру, Артема и даже отца — он сразу был записан в свои.

Удалившись с мамой в свою квартиру, а бродили все между обеими, удалось поговорить вживую с глаза на глаз. Ну, точнее, под пристальным вниманием Кнопки, не отпустившей Леру одну в столь опасной компании. Может, поэтому разговор сложился и легко пошел в неожиданную сторону. Родительница, выслушав сомнения, дескать, женятся, но ничего не изменилось, расхохоталась, сообщив, что только сказки заканчиваются на словах «и жили они долго и счастливо». Остальным действительно приходится жить, а перемены свалятся с появлением детей, даже беременность с посещениями женской консультации сразу покажет, как изменилась жизнь.