Глава 1
— Уверена, что это ловушка, — объявила Юлианна, с важным видом скрестив руки на груди.
— Скорее всего, — кивнул я, бросая на стол письмо от князя саратовского.
Для обсуждения, что за письмо такое прислал мне князь Сафронов, я собрал в своем кабинете свой ближний круг.
— А вдруг он просто испугался, Ваше Благородие? — предположил Лёня. — Сами подумайте, мы разбили Синицыных, мракоборцев логово разорили, город обстреляли издали!
— Думаешь, что он струсил? — я вопросительно вскинул бровь. — Мысль интересная, но… Александр?
Синицын хмыкнул, почесал подбородок и покачал головой.
— Я тоже склонен думать, что это ловушка. У Сафроновых очень много людей, в десятки раз больше, чем у нас. Вы сильны, Ваше Благородие, но нужно здраво подходить к нашим возможностям. Мы многих потеряли в схватках с людьми барона нижнереченского и одержимым, а тут потери будут ещё больше.
— И именно поэтому я склонен принять это приглашение, — подытожил я, постучав пальцем по столешнице. — Попробуем проникнуть в стан врага без необходимости штурмовать город войском.
— Рискованно, — вздохнула Юлианна. — Если вы идёте, я свами. И даже не думайте возражать.
— И в мыслях не было, — усмехнулся я. — Мне пригодится сильный боец, котопый прикроет спину.
— Рада, что вы это понимаете, — на людях Юлианна старалась лишний раз не фамильярничать и соблюдать субординацию, но время от времени всё равно прорывалось. — И когда отправимся?
— Через пару дней. У нас всё ещё открыт портал С-ранга. Осталось меньше недели на его закрытие, и лучше будет поставить в этом вопросе точку раньше, чем мы отправимся в гости к князю. К тому же, я хочу сначала закончить броневик.
— Погодите, вы собираетесь взять с собой ту штуку, которую строите?! — изумилась Ксения. Девушка была в курсе строительства, они с ведьмой из Чащи уже успели пообсуждать мою работу.
— Да, я на ней поеду. Въеду прямо в главные ворота города, стоя на машине, — ухмыльнулся я.
— А не слишком ли это?.. — нахмурилась Юлианна.
— А мне нравится! — взревел Лёня. — Так Вашему Благородию и нужно сделать! Стрелы и пули вам не страшны, а простой люд в ужасе разбегаться будет от вас!
— Да, я хотел добавить немного театральности в это действо, — подтвердил я. — Но на всякий случай я возьму с собой Неудержимый. Броневик поедет по тракту в город, а корабль, соответственно, зайдет с моря. С собой я возьму Юлианну, Лёню и ещё десяток толковых ребят.
— А я? — подняла руку Ксюша.
— Ты будешь на Неудержимом. Думаю, я успею закончить с новым драконобоем, и ты будешь прикрывать нас с моря.
— Хм-м-м-м… — задумалась девушка, после чего кивнула. — Да, хорошая мысль. Но можно я кое-что предложу?
— Слушаю.
— Возьмите с собой Лилию. Учитывая её способности, она будет вам очень полезна в подобной миссии. Если хотите, я с ней поговорю. Думаю она не откажет.
— Попробуй, — кивнул я.
Тут спорить было глупо. Способность становиться невидимой, переходя в какой-то другой пласт измерений — слишком удивительная сила, чтобы так просто отмахиваться от такой помощи. Жаль, пока с перевербовкой выходит не очень, но даже если Чаща в итоге станет мне союзником, это уже будет многого стоить.
— Что же до остального, Александр, ты возглавишь войска на Неудержимом. Если вдруг у нас возникнут проблемы, будем прорываться на броневике в порт.
— Как прикажете, барон, — кивнул мужчина.
— Хорошо, тогда готовьтесь. У нас есть три дня до отбытия.
Зачистка второго этажа проклятого замка сразу не задалась. Несмотря на то, что мы были неплохо подготовлены, уже через два просторных зала мы столкнулись с ударившей по нам такой убойной магией, что если бы не артефакты защиты, кто-нибудь мог бы погибнуть на месте.
Врага мы даже не сразу увидели. Вошли в просторный зал, кажется, в прошлом бывший обеденной комнатой. Высокий сводчатый потолок уходил в тень, деревянные балки почернели от времени и копоти, возможно, из-за случившегося тут пожара. По обеим сторонам тянулись длинные, уже подгнившие столы, накрытые серыми, почти истлевшими от времени и покрытыми толстым слоем пыли скатертями. Местами на них еще можно было разглядеть посуду вроде ржавых кубков и глиняных мисок. А ещё в зале нас встретили кости, и довольно много, что слегка насторожило.