Визенталь мне не понравился. Он был похож на того Айболита из симуляции: с бородкой клинышком и интеллигентными манерами. А еще «голубчик» говорит… Сам он — голубчик. Аж бесит! Поэтому про криоген я и спрашивать не стал, в конце концов — на «Ломоносове» выдадут. Усевшись на платформу по-турецки, я поехал обратно к лифту, чтобы вернуть технику в трюм.

— Дзынь! — двери лифта открылись.

— О! — сказала Смирнова, выходя мне навстречу. — Привет! А я тебя ищу, коллега!

На ней были леггинсы, легкомысленная черная футболка с надписью «READING IS SEXY» и тяжелые ботинки. Похоже, она только-только сняла свою кастомизированную броню и потому бродила по «Дрозду» в таком вот домашнем виде. Ножки у нее, кстати, оказались что надо, и грудь по футболочкой обрисовывалась весьма приятных очертаний. Да и вся фигурка — очень даже ничего. Правда, мне всегда нравились высокие, стройные, изящные девушки. Ярко накрашенные пацанки-энерджайзеры не очень-то меня привлекали, но — это не повод, чтобы морду воротить. Девушка — она и есть девушка. Украшение вселенной!

— Привет, — откликнулся я. — Я еду в трюм, возвращать эту штуковину на место. Хочешь — прокачу?

— А давай, — она оперлась ладонью о платформу и ловко, прыжком, взлетела в воздух — и приземлилась рядом.

Даже слишком рядом, пожалуй. Фактически она прижалась бедром к моей ноге. Есть такие люди — контактные, тактильные, с почти полным отсутствием личного пространства… Но отодвигаться я и не думал.

— Меня, кстати, Карина зовут. Я раньше в «Аргументах и Фактах» работала, — она протянула мне ладонь.

— Тимур Сорока, из «Подорожника», — целовать ей руку было бы очень тупо, пришлось пожать, хотя и это — неловко. Не умеют женщины пожимать руку правильно, вот в чем беда. — Хотя фамилию мою ты и так знаешь, уже немножко знакомились там, под куполом.

Платформа заехала в лифт, я потянулся — и нажал пальцем кнопку, двери закрылись, кабина дернулась, и мы двинулись вниз.

— А откуда ты узнала, что мы — коллеги? Из-за фотоаппарата? Кстати — не угробила мою «Экспедицию»? — спросил я.

— У меня чуйка, — ткнула меня в плечо кулаком Смирнова. — Этот особый взгляд, манера держаться…

Заметив, что я недоверчиво на нее посматриваю, журналистка Карина рассмеялась:

— Что — купился? Ничего такого — просто мы с тобой вместе на «Безопасной Арктике» были, в две тысячи двадцать третьем. Ты с вашими «Зубрами» на учения приезжал, я тебя хорошо запомнила: высокий, красивый, голубоглазый, с волосами этими…

— Да? — удивился я и присмотрелся к ней повнимательнее. — Было, ездил. А я вот что-то не упомню… Такую девушку я бы точно зафиксировал! В памяти, я имею в виду.

— Я тогда по-другому выглядела, — вдруг смутилась она. — Нет, нет, я не старуха. Не в этом смысле! Я тогда брюнетка была, красилась сильно иначе, и вообще… Имидж сменила. А так — мне сорок два.

— Ну, сорок два, — пожал плечами я. — Бывает. Со мной Раиса служит, ей — сто три. Тоже не старуха. Уже.

— Я не в этом смысле, говорю же! — она снова ткнула меня в плечо. — Отвезем твою платформу, и дальше у тебя какие планы?

— Фотоаппарат у тебя забрать, — признался я.

— Ой, ну, вот и договорились, — она смотрела прямо, не прятала взгляд, и я увидел, что глаза у нее интересного цвета — как темный янтарь. — Пойдем ко мне, я еще фотки не скинула — заодно вместе посмотрим, что я там наснимала. Интересно мнение коллеги, я тысячу лет с такой техникой не работала, все больше дроны и экшн-камера… Я приготовлю чего-нибудь, или готовой еды наберем, нам после рейда — полагается. Посидим, пообщаемся, проведем время. Расскажешь мне, как там на Земле дела, я-то там давно не была, это ты — свеженький!

— М-да? — я взглянул на нее по-новому. — Если расскажешь, как к вам во внештатники красиво зайти — с меня гостинцы с Земли!

Сорок два, значит? Все-таки сорок два — это не сто три… Да и выглядит она на классных двадцать четыре: явно налегает на спорт и ухаживает за собой, тут одним омоложением дело не обошлось, точно. И веснушки сводить не стала — молодец! А типаж… Ну, не в росте ведь дело, и не в цвете волос, в конце концов. Симпатичная такая Карина, это точно. И вообще: мужчине иногда нужно проводить время с женщиной. А придет все к общему знаменателю, или мы просто потреплемся, посмотрим фотки и поедим — это дело десятое.

Мы, мужчины, без женщин дичаем. А женщины без нас — тупеют.

— Договорились! — явно обрадовалась Смирнова, зачем-то поправляя футболку, которая и так сидела просто отлично. — Знаешь, как меня задолбали эти постные рожи? Вот когда я в Четвертой когорте работала — там да! Движ! А эти… Скучные.

Лифт снова звякнул, оповещая о прибытии в трюм.

— Давай, я тебя тут подожду, — сказала Смирнова, тронула меня за руку и резко спрыгнула с платформы.

Она прислонилась спиной к стене и ткнула пальцем в браслет. Из гаджета вдруг появилась проекция экрана, и я удивленно поднял бровь: вот оно как умеет, оказывается! Девушка тут же принялась что-то там свайпить, читать и разгребать.

Заскочить в медэвак и забрать заначку в рюкзаке было делом минуты, переодеться в свежее белье и комбез, воспользоваться дезодорантом — заняло еще две. Еще волосы расчесал и затянул в хвост, и посчитал, что после этого я вполне себе презентабельно выгляжу. Хорошо быть мужиком!

Раиса, кстати, и вправду спала, устроившись на кушетке в операционной. Палыч — и вправду зависал под днищем машины. Я думал — они тут любезничать будут, чаи гонять, общаться… Чем еще занимаются взрослые люди тет-а-тет?