Двое молча переглянулись. В этом взгляде было всё, что нужно знать о Корневой Инспекции: четвёрка агентов третьего Круга пришла, потеряла человека, не забрала тело и ушла не потому, что не могли спуститься, а потому что знали: тот, кто остался в камере Реликта, уже не принадлежит им.

— Сколько у нас времени? — спросил Аскер, обращаясь ко мне.

— Две-три недели. Может, чуть больше. Им нужно добраться до Каменного Узла, написать рапорт, дождаться ответа из Изумрудного Сердца, собрать экспедицию.

— Экспедицию?

— Десять-пятнадцать человек. Алхимик четвёртого Круга, боевое сопровождение. Они каталогизируют аномалию, выселят деревню и заберут всё, что сочтут ценным.

Аскер провёл ладонью по лысой голове.

— Ты мне это говоришь, потому что у тебя есть план.

— Нет. Я говорю это, потому что у нас есть окно, и тратить его на иллюзии — бессмысленна роскошь.

— А план?

— Спроси Вейлу, — сказал я. — Она знает их лучше, чем я.

…

Вейла нашлась у карантинной калитки, где раздавала сушёные грибы семьям Дейры. Она выслушала Тарека молча, не перебивая, и только когда охотник дошёл до брошенных склянок, её глаза сузились на долю секунды, но я заметил.

Мы сели в тени между мастерской и северной стеной втроём: я, Аскер и Вейла. Тарек ушёл показывать Кирене место на тропе. Бран остался на стене дозором.

— Покажи, — сказала Вейла.

Я достал склянку. Она взяла её двумя пальцами, поднесла к свету, повернула. Лицо оставалось неподвижным, но пульс ускорился на шесть ударов.

— Отдел Двенадцать, — сказала она. — Стекло столичное. Притёртая пробка. Маркировка на донце, видишь? Три насечки. Это серия. Партия из централизованного производства.

— Что такое Отдел Двенадцать? — спросил Аскер.

Вейла поставила склянку на землю между нами.

— Далан описывал его. Подразделение в подвалах Изумрудного Сердца. Официально — исследовательская лаборатория при канцелярии Древесного Мудреца. Неофициально — фабрика по производству этого. — Она кивнула на склянку. — Концентрат субстанции Жилы. Промышленная переработка. Выпаривание, фильтрация, стабилизация, разлив по стандартным дозам. Одна склянка даёт агенту прибавку к силе, эквивалентную полугоду обычной культивации. На две-три недели.

— А потом? — спросил я.

— Потом организм вырабатывает зависимость. Каналы привыкают к внешней субстанции и перестают генерировать собственную. Агент без инъекций как калека. С инъекциями — настоящий инструмент. Идеальный поводок.

Аскер слушал, и его лицо было таким же неподвижным, как камень, из которого сложен фундамент частокола.

— Трое ушли, — сказал он. — Доложат. Через две-три недели придут другие. Что ты предлагаешь?

Вейла ответила не сразу. Она смотрела на склянку, как человек, который долго носил в себе мысль и наконец решился её произнести.

— Стать тем, что дороже уничтожить. — Она подняла глаза на Аскера. — Инспекция — не армия. Она каталогизирует и использует. Если деревня к их приходу будет не просто аномальной зоной с горсткой оборванцев, а функционирующим производственным центром, поставляющим алхимическую продукцию, которую больше никто не производит… — Она сделала паузу. — Это меняет расчёт.

— Меняет как?

— Вместо «выселить и забрать», они будут «контролировать и собирать налог». Вместо штурмовой группы — торговый представитель с контрактом.

Аскер перевёл взгляд на меня.

— Лекарь?

— Она права, — сказал я. — У нас есть эликсиры, которых нет ни у кого. Корневые Капли, Укрепляющий Настой, Пробуждение Жил. После Мора в Каменном Узле дефицит любых лекарств. Если мы выйдем на рынок раньше, чем Инспекция постучит в ворота, мы будем не целью, а активом.

— Для этого нужен торговый канал, — сказала Вейла. — Руфин мёртв. Его караван уничтожен. Но я знаю троих купцов в Каменном Узле, которые берут товар без вопросов, если маржа достаточная. Мне нужна неделя на подготовку и партия товара.

— Какого?

— Корневые Капли, пятьдесят склянок. По десять Капель за штуку — это пятьсот Капель, пятьдесят Сгустков. Годовой доход деревни за одну поставку.

Я пересчитал в голове. Пятьдесят склянок за неделю при текущих мощностях — это около двенадцати часов варки в день, Горт на второй смене. Грядка мха даст достаточно стабилизатора, Каменный Корень ещё остался. Жёстко, но выполнимо.

— Партнёрство, — продолжила Вейла, и в её голосе появился тот сухой, деловой тон. — Мой опыт и связи в обмен на долю в производстве. Двадцать процентов выручки.