— Так и знал, что это ты девчонку напугал, — произнёс он, развеивая в прах каменную глыбу.

Я коротко объяснил ему принцип действия.

— С такими умениями долго не живут, парень, — мрачно сказал Гио. — Не вздумай даже заикаться об этом графу или как-то угрожать… Мало нам не покажется.

Его страх был обоснованным — проще задушить проблему в зародыше, чем потом разбираться с подросшим ведуном.

— Согласен. Потому и рассказал только тебе. Мне нужно отточить применение «тишины» до максимальной скорости.

Весь замысел тренировки состоял в набитии шишек с опытным магом, который быстро колдует. Пока что я умел справляться только с такими вот долгими в использовании заклинаниями. Если я смогу действовать на упреждение, то это повысит шансы группы на выживание.

— Без твоей помощи никак, — пожал я плечами.

— В последнее время я слишком часто это слышу. Ну хорошо, тогда попробуем ещё раз, — вздохнул Джанашия.

В течение часа мы соревновались как ковбои: кто первее выстрелит, тот и в дамках. Остановились, когда моя магическая энергия снизилась до 10%.

— Хватит, — вытер я вспотевший лоб.

В последнее время мои запасы редко опускались ниже трети, если это не использование «Предела».

— Не хочешь со мной в храм?

— Мы же сегодня не планировали?

— Да я так, — неопределённо качнул я головой.

— Потап? — догадался Гио, снимая с дерева свою серую епанчу и набрасывая её на плечи.

— Ага.

— Что ж, пройдёмся, — согласился он.

Старик хоть и не показывал, но тоже скучал по нашему раздолбаю, как никак учитель — больше всех проводил с ним времени. По пути в подземелье мы немного обсудили наши планы.

— Щукин в ближайшие четыре дня будет работать в «Жёлтом-70». У них теперь лекарь и пара лишних магов, — сообщил я Джанашия.

— А мы?

— Тоже, но через другой вход.

— Не рановато ли? — справедливо спросил земельник.

До этого мы позволяли себе использовать подпольный храм только в серые и зелёные миры.

— Сгоним сюда лишнюю сотню глипт — подстрахуют врата.

— И зачем такой риск?

— Анима, — коротко ответил я, — мне нужен этот цветок.

— А император?

— Да плевать я на него хотел, — отмахнулся я. — Мы и так этому ослу все артефакты отдаём, а полное восстановление магзапаса мне и самому не помешает.

— Кстати, Абросимов долго молчит. Насчёт некромантов когда? — поинтересовался Гио.

— Они там что-то строят на границе в «Чёрном-4», я так понял им не до нас сейчас. Юра ничего не планировал.

— Ясно.

Отыскав Александра в избе, я велел ему открыть нам портал в морозный «Жёлтый-6». Пока он химичил с постаментами и хронолитом, мы накинули на себя шубы и валенки.

— Готово, — произнёс храмовник.

Я потрепал его благодарно по плечу и вместе с земельником шагнул внутрь. Круговерть переноса ударила по голове и отпустила. Мы вышли на бескрайнюю заснеженную равнину, где тысячи лет выл равнодушно ветер, а зима никогда не сменялась.

Нас встретила обвалившаяся ледяная башня, послужившая в прошлый раз маяком. Щукин не убрал её перед уходом. Всe порядком занесло. Я коснулся льда рукой в перчатке и погрузился в мрачные мысли. Этот бездушный обломок словно надгробие могилы друга — всё, что у меня осталось.

— Владимир, — окликнул ушедший вперeд Гио.

— Что там?

Маг приглашающе махнул рукой. Снег настойчиво бил в лицо, скоро тут поднимется метель. Утопая по колено, я с трудом подобрался к сугробу, на который он показывал.

— В чём дело? — громко спросил я.

— Этого тут раньше не было.

Видимо, Джанашия тоже сюда наведывался втайне от остальных.

— Ну и что? Намело, подумаешь.

— Это не снег.

— А что же?

— Дерьмо.

— Какое ещё дерьмо, можешь попонятнее изъясняться?

Вместо слов Гио заставил вибрировать землю под нужным местом, и вскоре послышался натужный треск льда, вечная мерзлота пропустила здоровую земляную руку. Та высунулась, держа на ладони замёрзший ком и раскрошила его.

— Это помёт маммотума. Его тут полно, — Гио махнул рукой, показывая предполагаемое стойбище.

— Ну прошлось здесь стадо, какая разница?

— Я тебе говорю, я пробивал почву в округе — всё мёртвое. Нет кормовой базы в земле, а помёт вдруг появился. Это не маршрут маммотумов, а его отклонение. Сюда заходили на несколько дней, Владимир. Понимаешь, о чём я?