– Привет, Уитни. Я Криста, а это Блейк.

Уитни протягивает руку, и мы оба пожимаем ее, без каких–либо психических видений кровавой бани в гостиной – хороший знак. Это уже проходит гораздо лучше, чем любое предыдущее знакомство.

– Очень приятно познакомиться с вами обоими, – вежливо говорит она нам.

– Итак, мы ищем кого–то, кто мог бы заселиться в отдельную комнату наверху как можно скорее, – говорит Криста. – Вам подходят такие сроки?

Уитни кивает.

– Да, у меня закончился срок аренды предыдущего жилья, и я… эм… сейчас ищу квартиру. Я видела ваше объявление в закусочной Cosmo’s, где я работаю, и это было просто божьей помощью.

– Вы работаете в Cosmo’s? – спрашиваю я. Это греческая закусочная в десяти кварталах отсюда, мимо которой я много раз проходил, но никогда не заходил.

– Да. Я официантка. – Она вежливо улыбается. – А вы чем занимаетесь?

– Я управляю химчисткой, – говорит Криста.

Теперь Уитни смотрит на меня, ожидая моего ответа. Еще до моего повышения я гордился тем, чем занимаюсь. Теперь же я просто бормочу:

– Я сейчас ищу работу.

Криста, мастер смены темы, говорит:

– Не хотите ли попробовать печенье? Оно домашнее.

Уитни набирает много очков, принимая одно из шоколадных печений со стола и восторгаясь тем, какое оно вкусное. Затем она следует за нами в гостиную и издает все положенные «охи» и «ахи», пока мы показываем ей дом.

– Это наша рыбка, Золотка, – с гордостью говорит Криста, словно это наш ребенок, только что окончивший Гарвард. Но не могу сказать, что и я сам не испытываю небольшой гордости, когда Золотка выписывает эти маленькие петли вокруг банки. Все рыбы так делают? Думаю, Золотка, возможно, одаренная.

– Мило! – говорит Уитни, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе.

Криста переводит экскурсию на нашу кухню, которая довольно стандартная, хотя, слушая, как Криста о ней рассказывает, можно подумать, что это приз в передаче «Цена правильная». Она явно пропустила свое призвание в продажах.

– О боже, посудомоечная машина была бы просто раем, – вздыхает Уитни.

– У вас сейчас ее нет? – удивленно спрашиваю я.

Криста бросает на меня взгляд, но вопрос разумный. У кого в наши дни нет посудомоечной машины? Это красный флаг?

Уитни на мгновение делает паузу, затем качает головой.

– Нет, только раковина.

– У меня тоже не было, пока мы не съехались, – доверительно говорит Криста. – Наш Блейк тут не понимает, как живет другая половина.

Обе смеются за мой счет. Но мне даже все равно, потому что Уитни кажется милой. Первые впечатления могут быть обманчивы, но она кажется такой безобидной. И она не похожа на каннибала – я, типа, на 99 процентов уверен в этом.

Может, это действительно сработает.

После того как мы показали ей первый этаж, мы поднимаемся наверх. Сложенные друг на друга стиральная и сушильная машины находятся наверху лестницы, и глаза Уитни расширяются при виде них.

– Это то, о чем я думаю?

– Попали в точку! – говорит Криста. – Это стиральная и сушильная машины. Компактные, но все равно гораздо лучше, чем тащить одежду в прачечную.

– О боже, да. – Уитни потирает руки. – В прошлый раз, когда я была там, кто–то вытащил всю мою одежду из сушилки и бросил на пол! Там просто джунгли.

Меня не прельщает идея делить свою небольшую стиральную и сушильную машину еще с одной женщиной. Криста и так стирает за неделю, кажется, месячный запас одежды. Тем не менее, мы не можем сдать комнату и ожидать, что жилец будет носить свою одежду в прачечную в двух кварталах отсюда, когда машина находится в десяти футах от двери ее спальни.

На втором этаже таунхауса также есть одна ванная комната и две спальни – главная спальня, которую делю я с Кристой, плюс еще одна, поменьше. Я когда–то мечтал заполнить наши дополнительные спальни детьми, но это кажется событием прошлой жизни. Теперь мы должны отдать одну из этих спален незнакомцу, и, если я скоро не найду работу, вторая тоже может оказаться на продаже.

Мы показываем Уитни небольшую ванную комнату с душем, которым, по–видимому, будем пользоваться все мы, так как у нас всего две ванные, а та, что внизу, – это просто туалет с раковиной. Наконец, мы поднимаемся по узкой лестнице на верхний этаж таунхауса.

На третьем этаже потолки ниже, чем в остальном доме. Мне всегда кажется, что мне нужно пригибаться, хотя мы измерили высоту потолка – шесть футов пять дюймов, что на целых полфута больше моего роста. На этом этаже расположена одна меблированная спальня, а также открытое пространство, которое, как мы с Кристой спорили, мы однажды сможем превратить либо в игровую комнату, либо в мужскую пещеру. (Угадайте, кто выступал за последнее.)