Я перевёл взгляд на Вулкара. Тот всё так же стоял у стены, с любопытством смотря за каждым движением Брячедума.

— Легендарка? — спросил я негромко.

— Само собой… Если такой, как он, вкладывает душу, использует такие материалы, шанс создать что-то слабее легендарного артефакта стремится к нулю. Лишь крупная ошибка или неудача при потере концентрации могут помешать.

— По задумке вы должны сделать что-то более сильное… То есть вы выковали мистериум?

— Не я, а мой ученик. Без моей помощи. Используя знания и секреты мастерства, что я вложил в его голову.

— Понятно… — с грустью отметил я. — Брячедуму, чтобы победить, нужно было бы свой мистериум создать…

— Не нужно. Нельзя простому смертному, пусть даже гению, королю и кому бы то ни было ещё, сделать подобный артефакт.

— А тем, кто получает шанс стать вашим учеником, открываются секреты?

— Секреты всегда есть, — усмехнулся бог-кузнец. — Вопрос в том, готов ли ученик их принять. Некоторым не суждено понять и принять эти истины, как бы ты ни старался их объяснить. Брячедум… Похоже, он не относится к этим невезучим существам.

Брячедум закончил шлифовку, протёр оба кинжала замшей и разложил их на верстаке. Потом повернулся к нам, вытирая руки тряпкой.

— Всё. Сделал, что смог.

Вулкар отлепился от стены и подошёл к верстаку. Взял один кинжал, поднёс к глазам. Долго рассматривал, поворачивал, изучал гравировку. Руны отреагировали на прикосновение бога, вспыхнули ярче, словно приветствовали хозяина.

— Руны нанесены верно, — произнёс он. — Пространственная вязь чистая, без разрывов. Но силы в них мало. Словно ты скопировал рисунок, но не вложил в него суть магии пространства. Ты не пространственный маг, так зачем выбрал такую схему?

— Да, я не пространственный маг. И я не бог, — огрызнулся Брячедум. — Я сделал, что мог. В память о своём доме и предках. Эти руны были вшиты в тридцатиметровые каменные мечи, что украшали подгорные залы, связывая города моей прародины.

— И это достойно уважения. — Вулкар положил кинжал на место. — А теперь смотри.

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе перед ним материализовался топор. Оружие, в котором сочетались мощь молота и острота секиры. Древко чёрное, оплетённое серебряной проволокой. Лезвие из металла, который переливался всеми оттенками красного и золотого, словно внутри горел Вечный огонь. Обух украшен крупными пульсирующими рунами. От артефакта исходила такая сила, что у меня перехватило дыхание.

Мистериум. Я бы понял это даже без разговора с Вулкаром и системного уведомления. Такое не куют смертные. В него будто бог вложил частичку своей мощи.

— Это работа моего подопечного, — пояснил Вулкар, поворачивая топор в руках. — Мистериум.

Брячедум смотрел на оружие молча. В его глазах смешались восхищение и горечь.

— Я проиграл, — глухо произнёс он. — Ни один смертный не сможет создать мистериум. Это предел…

— Не совсем. — Вулкар убрал топор обратно в хранилище. — Есть секрет. И мой подопечный его знает. Я научил его тому, что скрыто от смертных мастеров. Если бы ты владел этим знанием, твои парные кинжалы тоже смогли бы достичь запредельного уровня.

— И ты предлагаешь его мне?

— Я предлагаю тебе стать моим учеником, — спокойно ответил Вулкар. — Не рабом, не подмастерьем. Учеником. Но тебе придётся признать, что есть вещи, которые ты не умеешь, и научиться им. Признать меня мастером. И хранить мою тайну даже под угрозой смерти, дав клятву вечной верности. Я стану твоим наставником и твоим покровителем. А ты станешь тем, чьё клеймо на артефактах будет говорить всем о величии учеников Вулкара.

— Я должен буду изменить клеймо предков на твоё? — разочарованно вытаращился на него гном.

— А как ты хотел? Это твоя плата. Ты можешь учиться у бесконечного количества мастеров, но признать среди них главным можешь лишь одного.

Гном долго молчал. А я стоял у порога, стараясь не дышать. Не моё это дело — лезть в разговор, от которого зависит судьба моего друга.

— Я подумаю, — наконец произнёс Брячедум. — Дай мне время.

— Время у тебя есть, — кивнул Вулкар и направился к выходу.

Он остановился рядом со мной и бросил короткий взгляд:

— Был рад с тобой пообщаться, Клинок. Всех благ и долгой мимолётной жизни.

Бог-кузнец вышел. Вскоре шаги пропали.

Брячедум опустился на табурет и уставился на свои кинжалы. Потом провёл рукой по клинку, и сталь запела.

— Ты как? — спросил я, подходя ближе.

— Нормально, — буркнул он. — Знал, что проиграю. Но всё равно обидно…

— Он предложил тебе стать учеником. Не каждый день боги приглашают смертных в ученики.

— Я гном. — Брячедум поднял голову, и в его глазах сверкнул знакомый огонь. — Король гномов. Я не привык кланяться.

— А он и не просит кланяться. Он просит учиться.