После того как Драмар нарвал несколько куч растений и посчитал, что обследовал достаточно смежных пещерок вокруг, он вернулся вместе с детьми к змее.

— Надо ее перетащить внутрь. — сказал он, и взялся за хвост твари.

Это заняло минут десять. Передвигали понемногу, двигая то хвост, то голову, то другие кольца тела. Помогало что их было много — вдесятером дело шло довольно бодро.

Когда змею надежно уложили возле источника, Драмар начал разделывать ее своим острым кинжалом.

— Как видите, самое уязвимое место любого существа — это глаза, — объяснял старик, показывая на глаза, через которые и убил существо, — Поэтому даже не рассчитывайте пробить шкуру подобной твари, не с вашей силой. Отвлекайте и цельтесь в глаза.

Сначала он снял кожу с части хвоста и начал нарезать мясо тонкими полосками.

— Мы это будем есть? — скривившись спросила Кайра.

— Да, но не в таком виде. Мы мелко их нарежем и подсушим на огне, чтобы оно быстро не испортилось и было что есть в дороге.

— А оно не ядовитое? — спросил Зур”дах.

— Яд у змеи внутри — во рту, в клыках; тело ее абсолютно съедобно. Пора уже знать. — ответил Драмар не отвлекаясь от работы.

— А ядра внутри у нее нет? — спросила Кайра, внимательно осматривая тело змеи, прохаживаясь от хвоста до головы.

— Нет, у зверей редко бывают ядра. Если в них появляются ядра — они начинают расти с невероятной скоростью. Это — мелкая змея, — продолжая нарезать мясо сказал Драмар, — С ядром она была бы раз пять-шесть больше.

— А откуда в них берутся ядра?

Старик вздохнул.

— На этот вопрос ответа я не знаю. Просто в некоторых существах они есть, а в некоторых — нет. С насекомыми все проще, у них совсем крошечные ядра, по сравнению с звериными. Может поэтому их и больше...не знаю…не знаю…

Старик на пару минут погрузился в свои мысли, а дети тем временем расселились кружком вокруг втащенного в пещеру тела змеи и понемногу сдирали кожу с нее.

Когда старик вынырнул из своих мыслей, то дети уговорили его, чтобы он им тоже доверил нарезать мясо. Старик выделил троих, кто должен был за это отвечать: Кайру, Тарка, и Кракха.

Остальных он послал собирать любые засохшие растения, с наказом, правда, не отходить дальше двух переходов, и чуть что — сразу звать на помощь.

Разделились на два отряда: Зур”дах взял с собой Сарика, Каю и Дракха. у каждого из детей в руках было копье и одна на всех корзина, в которую они и должны были складывать найденные растения. Гоблиненок выбрал правый проход — стены его покрывали мелкие четырехлистные растения, совсем крошечные, с ноготок, в основном они занимали низ стен, раскинувшись сплошным зеленым ковром.

— Эти тоже будем рвать? — спросила Кая, наклоняясь.

— Эти тоже. — ответил гоблиненок, — Кто знает, какие ему еще нужны.

Отдалятся от старика было страшновато, но они и не собирались идти далеко.

****

Драмар оторвался от работы и смотрел как две тройки детей разошлись в разные стороны. Уши его чутко прислушивались к происходящему вокруг. На сотню шагов он прекрасно слышал, а вот дальше уже было проблемно. Впрочем, когда они первые разы обходило пещерки он понял, что особых опасностей для детей нет. Ведь не так уж они беззащитны: у них имеются как копья так и кинжалы.

Они должны учиться быть самостоятельными, — подумал он, — и перестать надеяться на кого-либо. Только на себя.

Он знал, что в короткие промежутки его тело может выдавать невероятную силу и скорость несмотря на старость, но…но он также и знал, что за это последует расплата. Жизнь за все берету плату. И расплатой была вовсе не усталость, которую он сейчас испытывал.

Драмар повернул ладонь к себе. Еще совсем недавно там было тридцать кругов Поглощения. Теперь же…пол круга исчезло — осталось двадцать девять с половиной.

Для схватки со змеей он потратил часть чужеродной крови, буквально сжег ее, беря из нее силы для боя. И любая подобная схватка будет отнимать у него силы, потому что в обычном своем состоянии он не сможет одолеть ни одну подобную этой змее тварь. Но и кроме половины использованного круга, тело будет набираться сил неделю, а то и две. Когда чужеродная кровь в теле сожгла себя, она использовала в том числе и ресурсы, и запасы его тела — выжимая его до предела.

И эти две недели нужно будет…не спешить. Желательно посидеть на одном или двух безопасных местах и…отъесться.