– Вперед, раздевайся, – говорит мне Фенн.

Я поднимаю брови.

– Что, прости?

– Сними рубашку и встань перед зеркалом. И брюки тоже. Надо понять, с чем мы работаем.

– Это точно, – тянет Лоусон.

Я прожигаю его взглядом.

– Я тебе не кусок мяса, чтоб ты знал.

Тем не менее рубашку снимаю и смотрю на себя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафа. У меня всегда были широкие плечи и узкая талия. Но в бассейне я один из наименее мускулистых парней в команде. Я сложен как бегун.

– Я б вдул. – Лоусон лыбится мне в отражении.

– Ты не помогаешь, – стонет Сайлас.

Следующие несколько минут эти трое проводят, треща про группы мышц и протеиновые рационы, споря по поводу пользы интервальных тренировок. Для меня это все звучит как полный бред, но я ценю их желание помочь мне с планом питания и тренировок. Я и понятия не имел, что все будет настолько серьезно. Но они подходят к делу с полной отдачей и расписывают целый календарь, разделив между собой график занятий со мной в спортзале.

Мне очень сложно сдержать удивление. Честно говоря, я даже не знал, что им не плевать. Давненько у меня не было группы друзей, готовых рискнуть здоровьем ради меня. Столько стараний ради такого маленького шанса на результат. У меня аж в груди защемило.

– Ну, и что ты будешь делать в случае своей вероятной гибели? – спрашивает Сайлас, за что его немедленно одаривают возмущенными взглядами остальные двое. – Примешь свое изгнание?

– Не знаю. – Я натягиваю рубашку обратно. – Эту проблему решу по мере поступления.

Уходить я в любом случае не собираюсь. Никто меня отсюда так просто не прогонит, когда я только-только заполучил Слоан обратно. Несмотря на сложное начало, мне кажется, между нами может получиться нечто настоящее, и черта с два я возьму и уйду, поджав хвост. Если все пойдет по одному месту, нужно просто будет разработать план Б…

– А если умудришься победить? – спрашивает Сайлас. – Корона – это тяжелая ноша, знаешь ли.

У меня вырывается смешок.

– Ну уж нет. Я не собираюсь быть новым Дюком. Если выиграю, все снова смогут жить так, как захотят. Никто не будет никем управлять. – Потому что это детский сад, и закончится этот идиотизм на мне.

Позже, когда Сайлас с Лоусоном уходят, мы с Фенном лежим в своих кроватях по разные стороны комнаты. Не люблю грузить других людей своими чувствами, но что-то внутри меня требует выхода.

– Эй, – говорю я, проверяя, не спит ли он еще.

– М-м? – сонно спрашивает братишка.

– Спасибо. За поддержку.

– Не за что.

– Я-то думал, ты просто заносчивый богатей, который больше ни о ком не заботится.

Он фыркает в темноте.

– Могу понять, откуда такие мысли.

– Но я в тебе ошибся. Ты изо всех сил прикрываешь меня, хотя и не обязан.

– Мы братья. Так ведет себя семья. Я с тобой.

Никогда не думал, что Фенн когда-то на полном серьезе покажется мне семьей. Учитывая то, как нас тупо швырнули друг в друга за один вечер, из совершенно разных миров, не дав и шанса решить что-то самим? Шансы на настоящую дружбу были близки к нулю. Однако же…

– А я с тобой, чел, – говорю я.

Не помню, когда последний раз кому-то всерьез доверял. Но, к своему удивлению, я осознаю, что начал доверять Фенну.

Вот это мир.

Глава 33. Слоан

Мы с Эр Джеем не видимся до вечера субботы, потому как в пятницу папа заманивает нас с Кейси на семейный просмотр кино. Мне кажется, папа чувствует, что что-то происходит, поскольку гораздо больше времени проводит дома и проверяет нас с Кейси чаще обычного. Не думаю, что он догадывается про Эр Джея, но его родительское чутье явно его не подводит.

Единственное, чего я не понимаю, так это почему он вообще пытается строить из себя защитника. Циничной стороне меня кажется, что он отгоняет сендоверских парней от своих дочек, особенно от меня, исключительно чтобы защитить свой авторитет, а никак не из заботы о моем здоровье. Почему он опекает Кейси, я еще понимаю, но со мной это ощущается как-то… неискренне. Фальшиво.

Но, может быть, это во мне говорит обида. Наши с папой отношения так долго были натянутыми, что я уже давно перестала понимать, что им движет.

К счастью, в субботу отец ужинает с советом директоров, а это значит, он будет опустошать винные бутылки с большими шишками и ходячими кошельками в каком-нибудь роскошном отеле. Весь этот цирк обычно длится до тех пор, пока их не вытурят из ресторана, так что раньше трех часов утра его домой можно не ждать.

Эр Джей пользуется шансом, чтобы провести меня в общагу. Заходить через прачечную не показалось такой уж хорошей идеей, но он настоял, что их комендант будет крепко спать. Все, что нам нужно было сделать, это приоткрыть дверь и тихо прокрасться по коридорам, не попавшись на глаза никому, кто мог бы на нас настучать.