– Надеюсь, братец, что это так. – Василиса почухала щеки «домашней зверушке» и потащила Ивана обратно в карету.

Повозка, мерно покачиваясь, двинулась дальше.

3.

Карета ехала еще не меньше двадцати минут, прежде чем остановилась перед воротами Академии, хотя казалось, что было всего ничего, рукой подать. Иван помог сестре выбраться наружу, и адепты двинулись к входу. Но попасть внутрь они не смогли. Вернее им не дали.

Два каменных изваяния драконов ожили, склонив свои ощерившиеся пасти к гостям. Иван тут же задвинул Василису за спину и встал в боевую стойку, готовясь отразить атаку.

– Кхе, кхе, – послышалось с козел, и мужской голос произнес, – вы им крови своей дайте. Так и о прибытии сообщите, и пропуск получите. Ну и клятву дадите, что вреда нашему миру и Академии не принесете.

Студенты пригляделись и обнаружили, что передние клыки статуй отсвечивают металлом. Царевич первым придвинулся к изваянию и приложил палец к импровизированной игле, по которой тут же прокатилась алая капелька крови. Каменный язык слизал жидкость, и статуя вернулась на место. Царевна пожала плечами, и повторила манипуляции брата. Второе изваяние замерло в изначальной форме, а кованые ворота беззвучно отворились, приглашая гостей внутрь.

Молодые люди уже собирались войти, когда сзади послышалось пыхтение и легкое клацанье зубами. Шершавый язык Кирла слизнул остатки крови с пальца Василисы и потянулся к ладони Ивана.

– Тебе чего надо-то? – Царевич одернул руку. – Сгинь!

На морде Ящера написалась обида.

– Зря вы так. – Кучер наблюдал за молодежью. – Кирл и помогает, и знакомится. Вы же брат ее хозяйки, а значит семья.

– Ну, ладно. – Царевич уже спокойно протянул ладонь зверушке. На что ящер радостно потопотал мощными лапами, лизнул ладонь, а потом и щеку парня. – Но, но. Без излишеств давай!

– Вы не подскажите, куда нам дальше? – Василиса решила продолжить знакомство с таким милым возницей-драконом.

– Так в центральное здание. – Кучер был вежлив и готов помочь. – Там вам комнаты выделят, расписание дадут. Только вы рановато прибыли. До занятий еще месяц.

– Это все благодаря моей талантливой сестренке! – Василиса фыркнула на явную ложь брата. – Вот годик отучимся, дипломы получим, вернемся домой. А там, смотри, царь с царицей нам и титулы пожалуют, и работой обеспечат.

– Меня Василиса зовут. А это мой братец – Иван. – Девушка улыбалась добродушному собеседнику. – А вас как звать-величать?

– Шасиш я, – Мужчина средних лет с насыщенно каштановыми волосами обнажил небольшие клыки в приветливой улыбке. – Мы из Коричневых. Наш клан занимается всем, что связано с природой. Растим всякое да за зверушками приглядываем. Вам, кстати, немного задержаться придется. Кирла в стойло отвести надо. Сам теперь не пойдет. Тут недалеко.

Брат и сестра переглянулись, одновременно кивнули и двинулись обратно к карете.

– Скажите, а можно как-нибудь крышу убрать? – Девушка махнула рукой в сторону повозки. – В дороге и поболтать можно было бы, и окрестности осмотреть.

– Конечно. – Дракон нажал на какой-то механизм под сиденьем, и карета начала складываться, превращаясь в легкое ландо. – Странные вы какие-то, только без обид. Тут барышни лишний шаг ступить боятся, карету им сразу подавай или портал. И ящер опять же.

– Не волнуйтесь, верещать от страха понапрасну не будем. Мы крепкие. – Парень подмигнул сестре. – Вы лучше нам расскажите о местных порядках, а то мы как котята слепые.

– Вам все Хаглес должен был растолковать, но… – Шасиш хмыкнул в усы. – Вышло, как вышло.

– А нечего было нос задирать! – Царевич откинулся на подушки сиденья. – Если ты к людям с добром, то они к тебе лицом. Ну а если по-другому. То можешь и в обратку получить. Вот вы же не такой.

– Ну, а что я… – Кучер остановил повозку и спрыгнул с козел. – Мы принадлежим к третьему кругу. И Синие первые в нашем ярусе. Они отвечают за охрану, транспорт и связи. Затем идем мы, Коричневые. Ну, и последние – Черные. В их ведоме вся сфера услуг.

Из калитки выбежали два мальчика-подростка очень похожие на кучера.

– Отец, скорее! – Один из парнишек подхватил повод от ящеров. – Там Рокот опять бушевать начал. Такого еще никогда не было.

– Вот минут пять назад. – Подхватил второй. – Ни с того, ни с сего. Просто стойло выбивает. Боюсь, не удержим!

Со стороны конюшен раздавалось шипение, клекот и мерные удары. Что-то скрипело и трещало. Прибывшие ринулись внутрь. Перед гостями предстало обширное поле, аккуратно посыпанное песком, перед трехэтажной постройкой. Верхние этажи имели открывающиеся створки, в оконца которых выглядывали зубастые морды, что-то тревожно стрекоча и прищелкивая. Все это было похоже на птичий гомон. Одна из створок содрогалась под ударами мощного тела. Оглушительный треск возвестил всем о том, что барьер все-таки не выдержал и наружу вылетел птеродактиль.