Дейн быстро представил меня спутникам Оуэна, а затем сказал:

— Не присесть ли нам? — на самом деле, это была инструкция, а не вопрос.

Как обычно, я сидела на стороне Дейна за столом и молча делала заметки в планшете. Во время совещаний в компании я часто вносила свой вклад. Но когда Дейн встречался с людьми за пределами офиса, например, с другими руководителями, заинтересованными сторонами или потенциальными клиентами, то я оставляла обсуждение и переговоры им.

Во время встречи, я пыталась не обращать внимание на то, как Оуэн бросал на меня слишком много взглядов, и также на то, как Дейн пристально наблюдал за мной и Оуэном. Если бы я достаточно сосредоточилась на экране планшета, то могла бы даже притвориться, что одна, а их голоса просто доносятся по громкой связи.

Я не могла не отметить, что клиенты словно благоговели перед Дейном. В этом не было ничего необычного. В вопросах бизнеса он был блестящим специалистом. Он был мастером вникать в суть проблемы. В поисках решения он никогда не сдавался и двигался дальше. Он справлялся с каждым вызовом и продвигал свои цели вперед.

То, что другие сочли бы несбыточной мечтой, он превращал в реальность несколькими точными, хорошо выполненными движениями, преодолевая любые препятствия или неудачи. Он также был адом на колесах в зале заседаний. Его репутация человека, которым не могли помыкать конкуренты, была вполне заслуженной.

Учитывая все обстоятельства, я ожидала, что встреча будет длиться вечно, но время пролетело незаметно. Вскоре мужчины пожали друг другу руки и попрощались.

Оуэн одарил меня еще одной улыбкой.

— Было очень приятно снова увидеть тебя, Ви.

— Взаимно, — солгала я.

Как только мы остались одни, Дейн пригвоздил меня своим стальным взглядом.

— Насколько хорошо ты знаешь Оуэна? Это нечто большее, чем просто дружба детства. Он поставил тебя в неловкое положение. Почему?

Ох.

— Мы были помолвлены пять месяцев, когда были подростками. Было немного неловко снова увидеть его после стольких лет, вот и все. Не то чтобы я ожидаю, что ты поймёшь, мистер Бесстрашный. Кто-нибудь когда-нибудь заставлял тебя чувствовать себя неловко?

— Нет, — он схватился за дверную ручку. — Нам с тобой нужно кое о чем поговорить, но позже.

— Звучит зловеще. Ты собираешься меня уволить?

— Есть ли причина, по которой я должен тебя уволить?

Воспоминание о том, как я ранее отшила его брата, вспыхнуло в голове.

— Возможно.

Уголок его рта почти дернулся.

— Твоя работа в безопасности. Но это пока.

Глава 2

Позже в тот же день я припарковалась на стоянке перед своим многоквартирным домом и заглушила двигатель. Парковка была не очень хорошо освещена, чему я была рада, так как сумерки еще не совсем опустились. Много раз мне приходилось задерживаться в офисе допоздна, чтобы помочь Дейну с тем или иным делом, поэтому я часто возвращалась домой, когда становилось совсем темно.

Выскользнув из машины, я заперла ее, а затем достала из сумки перцовый баллончик. До моего дома было всего несколько минут ходьбы, но девушкам всегда следует быть осторожными.

Пересекая покрытый трещинами тротуар, я огляделась. Вокруг никого не было. Я слышала лишь стук своих каблуков по земле и звуки уличного движения.

Дойдя до тротуара, ведущего к главному входу, я аккуратно обошла банки, обертки и смятые листовки, которые валялись на земле рядом с переполненным мусорным баком. Я могла позволить себе жить в более хорошем районе, однако предпочла находиться рядом со своей семьей. Особенно с отцом, Саймоном.

Войдя в здание, поднялась на лифте на свой этаж и направилась в свою квартиру. Там я бросила пальто на спинку кресла и сняла туфли. Переодевшись в спортивный костюм, я направилась на кухню и вздохнула, услышав громкие голоса, доносившиеся из соседней квартиры. Стены были раздражающе тонкими, а мои соседи, к сожалению, кричали друг на друга настолько громко, что были способны разбудить мертвого.

На самом деле они были очень милой парой. Эшли стала для меня близкой подругой. Ее парень, Такер, был большим плюшевым мишкой, которого невозможно было не любить. Но когда они спорили, то Эшли всегда срывалась с места и стучалась в мою дверь, чтобы пожаловаться на то, что он сделал.

К сожалению, спор начался после того, как я приняла ванну. Ведь чтобы успокоиться и расслабиться перед ужином, мне нужна была тишина.

Слишком уставшая, чтобы готовить, я достала из морозилки макароны с сыром, которые можно было разогреть в микроволновке. Возможно, это блюдо не очень полезно для здоровья, но оно было быстрым в приготовлении.

Закрывая дверцу морозильника, я чуть не снесла один из рисунков, которые прикрепила к нему магнитами. Я осторожно провела пальцами по листу бумаги. На нем было пять фигурок из палочек, под которыми Фредди своими детскими каракулями написал имена Мэгги, Саймона, Фредди, Виены и Дикона. Первые четыре фигуры стояли вместе, но пятая стояла отдельно — Дикон всегда так делал.