Я кивнула.

— Я не только отверг ее — что сделал бы в любом случае, потому что она мне не нравится, — но и угрожал разорить ее только за то, что она оскорбила тебя. Хоуп воспримет этот акт защиты как явный признак того, что мы с тобой встречаемся.

Я скрестила руки на груди и пожала плечом.

— Ты перестарался.

Его брови сошлись вместе.

— Я, что?

— Ты угрожал выставить на всеобщее обозрение все ее грязное белье.

— И я не шутил.

— Она всего лишь бросила одно оскорбительно слово.

— Не имеет значения. Я не потерплю словесных нападок на женщину, которая принадлежит мне.

Я склонила голову.

— Ты правда готов разрушить чью-то репутацию только за то, что тот обидел твою девушку?

Он откинулся на спинку стула.

— А ты как думаешь?

Я долго смотрела на него.

— Я думаю, что ты безжалостный, неумолимый ублюдок, который превратит жизнь любого, кто перейдет тебе дорогу, в чреду дерьма.

Он кивнул.

— Что ж, ты права.

***

Наше второе свидание было очень похоже на первое — легкие прикосновения и тихие разговоры. Люди вновь переглядывались и перешептывались. Я вновь делала все возможное, чтобы не обращать на них внимания. А Дейн вновь уделял мне столько внимания, что, честно говоря, складывалось ощущение, будто его мир вращается вокруг меня.

Одна пара даже подошла к нам, поздоровалась с Дейном и попросила его представить меня. Когда он назвал меня своей помощницей, они улыбнулись… словно знали правду.

Впрочем, еда была чертовски божественной.

Стало известно, что либо кто-то из нашего здания был в ресторане той ночью, либо они знали кого-то, кто был, потому что по «o-Verve» быстро распространился слух, что мы с Дейном ходили на свидание — об этом я узнала от Ханны, когда та подошла к моему столу, спрашивая, почему меня видели с Дейном в ресторане.

— Вы встречаетесь? Пожалуйста, скажи мне, что вы встречаетесь, — умоляла она, сложив руки и выглядя слишком взволнованной.

Я ответила неопределенно:

— Дейн не ходит на свидания.

— Согласно моему источнику, ты не была одеты для деловой встречи. На тебе было платье, так и кричащее «трахни меня», и у тебя были распущены волосы. А еще между вами было много откровенных прикосновений.

Я вздохнула и сказала:

— Это не было платье «трахни меня».

— Он хорошо целуется?

— Откуда мне знать?

Ханна надулась.

— Ладно. Как хочешь. Но с этого момента я наблюдаю за вами двумя.

Когда я позже рассказала об этом Дейну, он, казалось, был доволен тем, что слухи о наших «тайных отношениях» начали распространяться по офису. А вот я не очень, поскольку в конце концов мне пришлось иметь дело с насмешками людей, обвиняющих меня в том, что я сплю со своим боссом, дабы получить прибавку или что-то в этом роде. Но мне стоило об этом знать, ведь я сама «метафорически» подписалась на это. И я разберусь с этим, когда придет время.

Однако шли дни, и сотрудники, казалось, были в основном в восторге от мысли, что «Дейн влюбился в свою сотрудницу», а не в светскую львицу, наследницу или модель. Лишь несколько женщин проявили особую мелочность, но я этого ожидала. Я бы не обращала на это внимания, если бы они не начали болтать без умолку. Хотелось надеяться, что страх людей перед Дейном заставит их вести себя наилучшим образом.

Когда наступила суббота, мы с ним пошли на третье свидание. По сути, это было просто повторение двух предыдущих — шикарный ресторан, едва заметные, но собственнические прикосновения, и куча взглядов в нашу сторону.

В понедельник утром на работе все шло как обычно. Изначально я беспокоилась, что шутка с фальшивыми свиданиями каким-то образом отразится на динамике нашей работы, но, похоже, нам обоим удавалось отделять работу от отношений.

Я отправляла несколько электронных писем, когда зазвонил офисный телефон. Честно говоря, он звонил так часто в течение дня, что бывали случаи, когда я просыпалась ночью, уверенная, что слышу его.

Подняв трубку, ответила:

— Доброе утро, вы зво…

— Дейн Дэвенпорт? — раздался знакомый голос. — Это с ним ты встречаешься? С Дейном Дэвенпортом?