— Надеюсь, братец, что это так. — Василиса почухала щеки «домашней зверушке» и потащила Ивана обратно в карету.

Повозка, мерно покачиваясь, двинулась дальше.

Карета ехала еще не меньше двадцати минут, прежде чем остановилась перед воротами Академии, хотя казалось, что было всего ничего, рукой подать. Иван помог сестре выбраться наружу, и адепты двинулись к входу. Но попасть внутрь они не смогли. Вернее им не дали.

Два каменных изваяния драконов ожили, склонив свои ощерившиеся пасти к гостям. Иван тут же задвинул Василису за спину и встал в боевую стойку, готовясь отразить атаку.

— Кхе, кхе, — послышалось с козел, и мужской голос произнес, — вы им крови своей дайте. Так и о прибытии сообщите, и пропуск получите. Ну и клятву дадите, что вреда нашему миру и Академии не принесете.

Студенты пригляделись и обнаружили, что передние клыки статуй отсвечивают металлом. Царевич первым придвинулся к изваянию и приложил палец к импровизированной игле, по которой тут же прокатилась алая капелька крови. Каменный язык слизал жидкость, и статуя вернулась на место. Царевна пожала плечами, и повторила манипуляции брата. Второе изваяние замерло в изначальной форме, а кованые ворота беззвучно отворились, приглашая гостей внутрь.

Молодые люди уже собирались войти, когда сзади послышалось пыхтение и легкое клацанье зубами. Шершавый язык Кирла слизнул остатки крови с пальца Василисы и потянулся к ладони Ивана.

— Тебе чего надо-то? — Царевич одернул руку. — Сгинь!

На морде Ящера написалась обида.

— Зря вы так. — Кучер наблюдал за молодежью. — Кирл и помогает, и знакомится. Вы же брат ее хозяйки, а значит семья.

— Ну, ладно. — Царевич уже спокойно протянул ладонь зверушке. На что ящер радостно потопотал мощными лапами, лизнул ладонь, а потом и щеку парня. — Но, но. Без излишеств давай!

— Вы не подскажите, куда нам дальше? — Василиса решила продолжить знакомство с таким милым возницей-драконом.

— Так в центральное здание. — Кучер был вежлив и готов помочь. — Там вам комнаты выделят, расписание дадут. Только вы рановато прибыли. До занятий еще месяц.

— Это все благодаря моей талантливой сестренке! — Василиса фыркнула на явную ложь брата. — Вот годик отучимся, дипломы получим, вернемся домой. А там, смотри, царь с царицей нам и титулы пожалуют, и работой обеспечат.

— Меня Василиса зовут. А это мой братец — Иван. — Девушка улыбалась добродушному собеседнику. — А вас как звать-величать?

— Шасиш я, — Мужчина средних лет с насыщенно каштановыми волосами обнажил небольшие клыки в приветливой улыбке. — Мы из Коричневых. Наш клан занимается всем, что связано с природой. Растим всякое да за зверушками приглядываем. Вам, кстати, немного задержаться придется. Кирла в стойло отвести надо. Сам теперь не пойдет. Тут недалеко.

Брат и сестра переглянулись, одновременно кивнули и двинулись обратно к карете.

— Скажите, а можно как-нибудь крышу убрать? — Девушка махнула рукой в сторону повозки. — В дороге и поболтать можно было бы, и окрестности осмотреть.

— Конечно. — Дракон нажал на какой-то механизм под сиденьем, и карета начала складываться, превращаясь в легкое ландо. — Странные вы какие-то, только без обид. Тут барышни лишний шаг ступить боятся, карету им сразу подавай или портал. И ящер опять же.

— Не волнуйтесь, верещать от страха понапрасну не будем. Мы крепкие. — Парень подмигнул сестре. — Вы лучше нам расскажите о местных порядках, а то мы как котята слепые.

— Вам все Хаглес должен был растолковать, но… — Шасиш хмыкнул в усы. — Вышло, как вышло.

— А нечего было нос задирать! — Царевич откинулся на подушки сиденья. — Если ты к людям с добром, то они к тебе лицом. Ну а если по-другому. То можешь и в обратку получить. Вот вы же не такой.

— Ну, а что я… — Кучер остановил повозку и спрыгнул с козел. — Мы принадлежим к третьему кругу. И Синие первые в нашем ярусе. Они отвечают за охрану, транспорт и связи. Затем идем мы, Коричневые. Ну, и последние — Черные. В их ведоме вся сфера услуг.

Из калитки выбежали два мальчика-подростка очень похожие на кучера.

— Отец, скорее! — Один из парнишек подхватил повод от ящеров. — Там Рокот опять бушевать начал. Такого еще никогда не было.

— Вот минут пять назад. — Подхватил второй. — Ни с того, ни с сего. Просто стойло выбивает. Боюсь не удержим!

Со стороны конюшен раздавалось шипение, клекот и мерные удары. Что-то скрипело и трещало. Прибывшие ринулись внутрь. Перед гостями предстало обширное поле, аккуратно посыпанное песком, перед трехэтажной постройкой. Верхние этажи имели открывающиеся створки, в оконца которых выглядывали зубастые морды, что-то тревожно стрекоча и прищелкивая. Все это было похоже на птичий гомон. Одна из створок содрогалась под ударами мощного тела. Оглушительный треск возвестил всем о том, что барьер все-таки не выдержал и наружу вылетел птеродактиль.