Маркус улыбнулся, посмотрев на нее затуманенным взглядом. Он не ошибся! Любовь действительно сильнее страхов и предубеждений.

– Надо поговорить наедине, – бросил Артур Дэрилу, и они вышли из таверны.

Отошли к конюшне, чтобы их никто не смог услышать.

– Что будем делать? – спросил принц, с тревогой посмотрев на Дэрила. Нервно провел руками по волосам и сжал пальцами переносицу.

– В каком смысле? – насторожился Дэрил, спрятав руки в карманах брюк.

– Твой мальчишка… Он сосуд для какого-то Духа. Ты видел, на что он способен. Что, если мы впустим в этот мир зло? Мы ведь не знаем, с кем имеем дело, – проговорил Артур.

– Предлагаешь сделать все, чтобы мой сын умер, лишь бы Дух не остался в этом мире? – зарычал Дэрил, сжимая кулаки. – Конечно, он же не твой ребенок.

– Не говори так! Я люблю Маркуса, – заявил Артур. – Всегда восхищался твоим мальчишкой, он помогал нам. Мы ему многим обязаны. И ты, и я задумывались, что в нем изменила искра, а теперь все предельно ясно. Она создала из мальчика идеальное вместилище для Духа. Вопрос только в том, для чего он хочет явиться в этот мир? Пока он мал, вреда не причинит, но что будет, когда повзрослеет? Мы ведь его не остановим! Нам надо принять решение, за которое потом будем в ответе. Готов рискнуть всем? Ведь может случиться так, что Маркус уничтожит нас в будущем или отнимет фениксов.

– У меня тоже возникали эти мысли. Риск очень большой. Я знаю, что мы спасем не только Маркуса, но и могущество, скрытое внутри. Но Миранда права, он мог заставить нас, внушить сделать что-то для его спасения. А он не стал! Просто продемонстрировал свою мощь. Но выбор оставил за нами. Он доверился нам! Будь он злым, не стал бы помогать нам все это время и просить о помощи. Считаю, что надо рискнуть и как можно быстрее остановить Эриона, – высказался Дэрил, разминая рукой шею.

– Хорошо. Я тоже за то, чтобы Маркус выжил. Он отличный мальчик. Значит, если что-то пойдет не так, мы с тобой несем ответственность за это. Придется потом рисковать жизнями, чтобы защитить остальных. Оставим Тэри с фениксами, чтобы он присмотрел за нашими женами, пока мы будем спасать девчонку, – заявил Артур.

– И еще пару надежных воинов оставь в помощь Картэру. Готовь своих людей к выступлению, чем быстрее отправимся в путь, тем больше шансов спасти Маркуса, – проговорил Дэрил.

Через несколько минут воины оседлали коней и сорвались с места, направляясь в замок Эриона.

Силена с подозрением смотрела на Маркуса. Она привыкла быть осторожной и никому не доверять. Сила мальчика ее пугала. Девушка сомневалась, что надо помогать Духу. Что плохого в смертной жизни? Зато она сможет родить Артуру и дочек, и сыновей.

– Маркус, почему фениксы так редко беременеют? – спросила она, надеясь, что Дух ответит на ее вопрос.

Мальчик перевел на нее уставший взгляд, облизнул пересохшие губы. Он чувствовал себя очень плохо. Сердце грохотало как ненормальное, если и дальше так продолжится, то оно просто разорвется внутри.

– Потому что я ограничил вам эту способность. Если бы фениксы рождались так же, как и люди, нарушился бы баланс в природе. Вы бессмертны, вас стало бы слишком много. Нельзя было допустить, чтобы вы истребили человеческий род, ведь тогда бы у меня не было шанса попасть в этот мир. Однако я многим из вас позволил испытать радость материнства, – прохрипел Маркус, жмурясь от боли в груди.

– Ты можешь сделать меня человеком? – поинтересовалась Силена.

Миранда, услышав просьбу Силены, удивленно посмотрела на сестру.

– Почему ты не хочешь оставаться фениксом? – удивилась Миранда, нежно гладя Маркуса по голове.

Поднесла стакан с водой к его губам. Мальчик жадными глотками пил воду.

– Потому что я хочу детей! – рявкнула Силена. – Мы с Артуром давно близки, а я до сих пор не забеременела. Я мечтаю о нормальной семье! Все жизни до этой хотела стать матерью, но мужчины подходящие не попадались, одни предатели. И вот наконец-то нашла любимого, но все равно не могу стать матерью, – с отчаянием проговорила она.

– Подойди ко мне, – попросил Маркус, приподнимаясь на локтях.

Силена бросила на него недоверчивый взгляд.

– Не бойся… Я знаю, как тебе помочь.

Девушка приблизилась к Маркусу и села рядом. Мальчик устало потер глаза, а когда открыл веки, зрачки были алого цвета. Перед фениксами был Дух. Он приложил ладони к животам Миранды и Силены, зашептал какую-то молитву, жмурясь от боли. Девушки ощутили, как огонь внутри них забурлил по венам, хотя в полнолуние они были обычными женщинами. За их спинами расправились могучие крылья и через мгновение перед мальчиком сидели фениксы в своем истинном обличии. Маркус на время вернул им силу.

– Вас осталось очень мало, – прошептал он. – Поэтому позволю вам продолжить свой род. Вы стали вымирающим видом из-за Тайлера. Пора это исправлять.

Миранда и Силена ощутили тепло, разлившееся внутри них. В камине ярче вспыхнул огонь, отчего Тэри вздрогнул. Он наблюдал за происходящим и не вмешивался, понимая, что против Духа человек бессилен. Оставалось довериться и надеяться, что он не навредит девушкам. Сердце у воина было не на месте. Пальцами сжимал рукоять меча на всякий случай.