***

Внутреннее пространство здания администрации Центральной оказалось именно таким, каким представлялось снаружи: неимоверно огромным. Массивные деревянные ворота, которые то ли закрывались лишь поздно ночью, то ли вообще никогда не закрывались, могли без труда пропустить пяток телег одновременно, и тем не менее поток охотников в обе стороны создавал иллюзию тесноты. Охраны нигде видно не было, что было не удивительно, учитывая местный контингент. Серых униформ было больше всего, а те, кто их носил, представляли из себя типичный офисных работников. Синих было чуть меньше, но все равно достаточно, чтобы разделить сплошной поток на отдельных людей было трудновато. А вот черных униформ уже было значительно меньше, и их носители обычно кучковались в группы по четверо-пятеро. То тут, то та можно было заметить кого-то в гражданской одежде: то ли из городских, то ли из крестьян, а вот белых униформ видно нигде не было.

Зайдя внутрь здания, Иона с Альфредом оказались в помещении, соперничающим размерами с самым крупным городским складом. У дальней стороны помещения были видны лестницы, ведущие как наверх, так и вниз, в стороны отходили просторные коридоры, которые в свою очередь разветвлялись и уходили куда-то вглубь здания. Большая же часть пространства этого центрального зала была занята массивными, деревянными стойками, поднимающимися до уровня груди среднего человека. Альфред быстро насчитал две дюжины рядов, а вот с количеством клерков, принимающих посетителей на каждом ряду было не все так просто: как посетители, так и клерки постоянно подходили к стойкам, потом посетители шли к выходу, клерки шли к внутренним помещениям, с новыми порциями бумаг, а их место занимал новый клерк. Иногда посетитель оставался, а клерк куда-то уходил, возвращаясь обратно со стопками папок, передаваемых посетителю, да и другие варианты действий тоже были видны. Подобное движение происходило повсюду и постоянно, создавая стойкое впечатление растревоженного муравейника. Шум в зале стоял соответствующий, заставляя всех присутствующих чуть ли не кричать, чтобы быть услышанным, а вот запах приятно удивил. Вместо запаха пыли, бумаги, чернил и человеческого пота, здесь пахло свежей зеленью. Должно быть местные ведьмы постарались. Не имея представления о том, что именно им надлежало делать после прибытия в Центральную, Иона осмотрелась по сторонам, старательно пряча растерянность за маской высокомерия.

– Думаю нам стоит спросить дальнейших указаний у одного из клерков, госпожа.
– Наклонившись к уху Ионы, произнес ее фамильяр.

– Да, ты прав.
– Кивнула девочка, и направилась к ближайшему ряду стоек.

– Куда прешь?! Очередь не видишь что-ли?
– Не слишком вежливо окликнул ее невысокий мужчина в синей униформе. Сперва Иона с открытым презрением на лице, за которым она успела спрятать недоумение, взглянула на окликнувшего ее мужчину, потом на стоящих за ним в ряд людей, после чего требовательно повернулась к Альфреду. Дворецкий наклонился к уху своей госпожи и быстро объяснил что такое очередь.

– Конечно же мы можем проигнорировать этих холопов: они ничего не сделают, когда узнают, кто вы такая.
– Закончил объяснение Альфред.

– Не стоит начинать работу со скандала.
– Покачала головой ведьма, и повернулась к все еще подозрительно сверлящего ее взглядом, мужчине.
– Прошу прощения.
– Произнесла она с таким видом, как будто бросала кость оголодавшей бродячей собаке. Потеряв к мужчине всякий интерес, и проигнорировав брошенное ее вслед "развелось тут...", Иона направилась в конец очереди, где с удобством устроилась на появившемся из фляги Альфреда, ледяном кресле. Приняв из рук своего дворецкого небольшую книжку, и передав ему свою трость, девушка принялась читать "Основы ораторского искусства", а авторством Альфреда. И когда он только успевает подобные книги писать? Хотя... Иона припомнила, как однажды заглянула в студию своего фамильяра, когда он писал новую картину. Кажется тогда, в углу его студии что-то шевелилось? Иона напрягла память и припомнила, что там действительно что-то шевелилось, а именно из открытой бутылочки чернил, прямо по воздуху плыли множество тончайших черных ручейков, направляющихся к чистым страницам точной копии той книги, которую она держала в руках. Отогнав посторонние мысли, девочка углубилась в чтение, отодвинув шим зала на край сознания и не заметила, как оказалась напротив клерка.

– Добрый день.
– Отвлек ее от чтения не голос миловидной девушки в серой униформе, а тот факт, что подлокотники ее кресла вдруг потекли, и за их счет удлинились ножки ледяного кресла, поднимая Иону на уровень слишком высокой для нее, стойки. Закрыв книгу, девочка просто положила на стойку перед клерком свой медальон.

– Я пришла вступить в Гильдию.
– Просто заявила она.

– Конечно.
– Вежливо улыбнулась девушка, поднимая и осматривая медальон.
– Кто вас рекомендовал?
– Спустя пару секунд спросила она.

– Линзет Тей.
– Иона ожидала, что имя Белой ведьмы хотя бы ускорит процесс, но не тут-то было.

– Угу.
– Как само собой разумеющееся кивнула девушка, после чего скрылась где-то внизу. Снова поднявшись в полный рост, она положила на стойку перед собой какой-то бланк и стала его быстро заполнять наметанной рукой. Иона же тем временем подумала, что Белые должно быть не редко направляют новых рекрутов в Гильдию, если имя Линзи не заставило клерка даже поднять на нее глаза.
– Пожалуйста.
– Спустя пару минут девушка протянула заполненный бланк вместе с медальоном обратно, и добавила.
– Поднимитесь по правой лестнице на четвертый этаж, оттуда по коридору мимо двух поворотов. Потом поверните налево и больше никуда не сворачивайте. Вам нужно помещение номер четыреста двадцать четыре. Всего доброго.
– Закончила она с дежурной улыбкой, и повернулась к очереди.
– Следующий!

Внутренне пожав плечами на странные для нее местные порядки, Иона поднялась с кресла и направилась к лестнице, не забыв поменять у Альфреда книгу на свою трость. Поднявшись на нужный этаж и с радостью обнаружив, что на нем было гораздо меньше людей, Иона направилась в указанном направлении, как из-за первого поворота, куда ей поворачивать не следовало, вышла компания из трех охотников в черных униформах. Девочка обратила на них столько же внимания, сколько она обращала на мусорные урны, разбросанные по всем местным коридорам, но вот они думали иначе. Похоже что ее выдающаяся внешность, не особо привлекающая внимание в гуще толпы, где все стремятся закончить свои дела побыстрее и выбраться из муравейника, на четвертом этаже подала о себе знать.

– Ты еще кто такая?
– Идущий впереди парень лет двадцати на вид с короткими, светлыми волосами и так из-за чего-то хмурился, а увидев Иону, так вообще скривился как от удара под дых, и поспешил преградить ей дорогу. Два его товарища на поведение друга поморщились, но все же последовали за ним.
– Не помню, чтобы сюда приглашали каких-то дворянских отбросов.
– Альфред тут же понял ситуацию: у парня выдался плохой день, и ему хотелось на ком-нибудь разрядиться. Иона тоже это прекрасно поняла, но вот выступать девочкой для битья вовсе не собиралась. Смерив парня таким взглядом, каким люди смотрят на особенно крупную коровью лепешку, Иона обратилась к своему фамильяру.