— Значит ЭспТек уже здесь?

— Скорее всего, но похоже они научились с прошлого раза, и теперь действуют гораздо более аккуратно.

— Это… Это ничего не меняет. — Помотала я головой. — Будь то Лора с шестью богами на поводке, или ЭспТек со всей технологической мощью Земли, чтобы противостоять таким серьезным противникам, троицы эсперов не достаточно. Как ни смотри, но нам надо как можно быстрее сколотить Альянс Империи и Коалиции, и взять всю их военную, политическую и экономическую мощь под плотный контроль! И только тогда, имея не только Четырех Апостолов, но и всех магов Альтерры под контролем, мы сможем потягаться с сильными мира сего.

— У тебя всегда были огромные амбиции. — Усмехнулся Эмил. — Пожалуй это нас с Лиз и подкупило. Ну что же, быстрее начнем, быстрее закончим!

— Хм, с тобой-то понятно, но почему на меня тоже охрана внимания не обращает? — Поинтересовалась я, когда мы продвигались по дворцу в сторону Императорской столовой.

— В смысле? — Удивился он. — Ты же официально моя ассистентка.

— А я думала… Хотя да, я же тогда не знала, кто ты. — Усмехнулась я.

— Ваше величество! — Громко произнес Элиот, уверенно открывая двери в столовую и заходя внутрь, нисколько не смущаясь слегка удивленных взглядов приглашенных на обед дворян: ну да, даже за едой Императрица должна решать государственные проблемы, хоть и немного меньшего масштаба: я этим не интересовалась, но вроде как за едой глава Империи обычно разбирается в дворянских склоках, пытаясь удержать верхушку Империи от перегрызания друг другу горла. — Прошу прощения за внезапное вторжение, но это вопрос национальной безопасности. — Уверенно заявил Элиот, и выжидательно уставился на Беатрис. Ну да, это в Штаб-квартире ОСН он бы просто всех лишних выгнал, а тут он такие приказы отдавать не может.

— Выйдите. — Кивнула девушка собравшимся, а сама переводила взгляд с Элиота на меня и обратно. — Не прошло и года, Алиса. — Наконец позволила она своей беспристрастной маске слететь, одновременно со звуком закрывающейся двери. — Даже на мою коронацию не пришла, впрочем я уверена, что на это была веская причина.

— Несомненно. — Улыбнулась я: искать подходящее место для засады на Лору это гораздо важнее, чем ее коронация. — Как сказал Эми… Элиот, это вопрос национальной безопасности.

— Что случилось? — Посерьезнела она. — И присаживайтесь, нечего стоять. — Кивнула она на освободившиеся кресла.

— Этим делом занималась Алиса. — Ухмыльнулся Эмил, переводя стрелки на меня. Ну да, я его сюда попросила прийти только ради Шулера, а разговаривать я собиралась сама.

— Как ты относишься к богам? — Спросила я, выбирая виноградину поаппетитнее.

— Негативно. — Тут же отозвалась она. — Полагаю это как-то связано с ТИСом?

— Связано? Напрямую. — Кивнула я. — Видишь ли, Лора Гризео, Жрица Беленоса, а по совместительству единоправная правительница ТИСа не совсем та, за кого себя выдает.

— В смысле?

— Как бы это объяснить… — Постучала я по столу пальцами. — Когда ты слышишь о Верховных Жрецах нашего пантеона, что приходит на ум?

— Аватары богов в материальном мире. — Пожала Беатрис плечами. — Потому-то они мне и не нравятся: не потерплю, чтобы воля каких-то непонятных существ, у которых неизвестно что на уме нами управляла.

— А что, если наоборот?

— В смысле?

— Как бы ты относилась к Жрецам, если бы они не были аватарами богов, а наоборот, боги были бы не более, чем источником их силы?

— … - Беатрис очень внимательно на меня взглянула. — Сила богов в руках человека? Да еще без всяких ограничений? Ужасающая мысль. — Передернула она плечами. — Такого нельзя допустить!

— Слишком поздно. — Усмехнулась я.

— В смысле?

— В прямом: ты не задумывалась, как именно Лора организует это ее "неподкупное" государство? Энергия Беленоса, попадая в человека не только исцеляет его, но в зависимости от количества дает другие особые силы. Одна из них, это способность со стопроцентной уверенностью определить ложь от правды. При должной организации это обеспечивает обнаружение и поимку всех "неверных" в кратчайшие сроки. А теперь вопрос: почему за всю нашу историю ничего подобного никогда не случалось?

— Говори уже.

— Потому что на это уходит изрядное количество энергии Беленоса, и последний раньше ничего подобного не позволял. А сейчас позволяет. А точнее не может сказать "нет".

— Каким образом человек смог взять верх над богом?!

— Ты же помнишь, что изучала Шион в Академии?

— Это тут при чем? — Удивилась Беатрис. Вроде что-то насчет необъяснимых явлений в мире магии?

— Именно! Простейший пример, это Оракул Дроу: общеизвестно, что она не является магом, но при этом видит будущее лучше любого предсказателя.

— И что с того?

— Дело в том, что этот феномен не единичен. Есть и другие люди, способные вытворять то, что магия объяснить не способна.

— Да неужели?

— Понимаю, что в это поверить трудно, особенно после того, как тебе всю жизнь твердят, что наука и магия могут объяснить все, но позволь мне кое-что тебе продемонстрировать, а ты внимательно следи за тем, использую ли я магию.

— Ну хорошо… — Протянула она, слегка прищюрившись, видимо активируя аурное зрение.

— … - Сперва поднимаю руку ладонью вверх над головой, немного концентрации и все растения как в столовой, так и вообще во всем дворце стали стремительно увядать, пока от них не осталось ничего, кроме высохших стебельков и веток. — Хороший нож. — Похвалила я небольшой ножичек, который еще никто не использовал: мы вторглись до того, как дело дошло до мясных блюд. — Помнится мы с тобой познакомились не на самых дружелюбных нотах, и если меня твои неуклюжие подколки волновали не более комариного укуса, то я наверняка тебя как минимум несколько раз обидела.