— Ты ведь знал об этом, да? Поэтому ты настаивал объехать горы?

— Руперт заодно с ними.

Замерев на секунду, незаметно смахнула слезу и искоса бросила взгляд на Риза.

— С разбойниками?

— Да.

Кажется, он хотел сказать что-то ещё — нет, не хотел, а был должен, — но он молчал.

— Как думаешь… — я сглотнула. Горло сдавило, и слова давались с трудом. — Это они убили Бритона?

Риз поморщился, ему явно не понравилось, куда свернул этот разговор.

— Нет.

— Откуда такая уверенность?

— Я проследил за ними до их лагеря. Они никак не упоминали твоего старшего брата.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. Отвернулась от него и подошла к камину.

— Этим ты занимался на самом деле, когда поехал разведать обстановку? Шпионил за разбойниками?

— Да.

— А… все эти люди. Откуда они взялись?

— Это мой отряд.

— Твой? — я резко обернулась. — То есть ты их глава?

Он расправил плечи и снова кивнул.

— Риз… — прошептала я. — Ты тоже разбойник?

Его мимолётная улыбка успокоила меня, но совсем чуть-чуть.

— Нет.

— Тогда кто ты?

Наши глаза встретились, и впервые я уповала на то, что он скажет правду.

— Я рыцарь.

— В смысле стражник?

— Рыцарь.

— У нас нет рыцарей с тех пор, как появился Разлом, — медленно произнесла я, пытаясь осознать его ответ. — Они нам не за чем… Разве нет?

Он продолжал молчать, ожидая, что остальное я додумаю сама.

Прижала ладонь ко лбу.

— Я собираюсь стать королевой, но при этом ничего не знаю о своём королевстве. У нас, оказывается, есть рыцари — тайные рыцари. А значит, нам есть с чем или кем сражаться… С чем ты сражаешься, Риз?

Вздохнув, он пересёк комнату и положил руки мне на плечи. Меня так удивило это прикосновение, что я замерла, боясь, что если пошевельнусь, он отпустит меня.

— С тьмой, — тихо ответил он.

То, как он произнёс это, пробрало меня до костей. Я как будто никогда не понимала истинного значения этого слова и только сейчас осознала в полной мере. Для меня тьма — это ночь. А ночь — это просто спутница дня. В ней не было ничего такого, чего бы не было при свете дня.

Кроме как… Я знала одно исключение.

— Роща, — пробормотала я. — Те деревья, точнее духи, обитающие в них. Это ты имеешь в виду? Есть ещё что-то подобное?

— Есть.

Слишком много всего и сразу для одной меня случилось сегодня. Без какого-либо предупреждения я сделала шаг к нему и обняла за талию. Это был длинный день, и мне нужно было утешение, неважно, хотел ли Риз дать мне его или нет. Он напрягся, и показалось, что сейчас оттолкнёт. А затем, как будто ему стало больно это сделать, Риз перенёс руки мне на спину и замер, как статуя.

— Риз?

— М? — откликнулся он. Его грудь завибрировала под моей щекой.

— Пока ты ходил за Кентом, Аарон упрекнул Триндона, что тот флиртует со мной. Он сказал, вроде как я «не для него». Что он имел в виду?

Тишина накрыла комнату, вопрос повис в воздухе между нами. После затянувшегося молчания Риз, наконец, ответил:

— Они знают, кто ты на самом деле. И знают про Реквимар.

— А, — я почувствовала себя разочарованной, хотя не знала почему. — Тогда понятно.

Через мгновение он, будто не в силах сдержаться, задал встречный вопрос:

— А что… ты подумала?

Я отстранилась ровно настолько, чтобы можно было взглянуть на него.

— Не знаю почему, но я подумала, что… может быть…

Тёмно-зелёные глаза Риза смотрели прямо в мои, отчего в животе начали порхать бабочки.

— Может быть?..

— Я подумала, он хотел сказать, что я предназначена… — голос опустился до шёпота, — тебе.

29

Риз

Найду Аарона — изобью до полусмерти.

— Нет, — ответил слишком резко, отстраняясь, хоть мне и хотелось задержать её в своих объятьях.

Это тот ответ, который я хотел, но это последнее, что мне нужно было слышать.

Принцесса деланно рассмеялась, уставившись в пол.

— Глупая мысль.

Я пошёл к двери, не оглядываясь. Если бы я посмотрел на неё в этот момент, если бы увидел смущение на её лице…

Честно, я сам себе уже не доверял.

Между нами что-то происходило. Было бы глупо это отрицать, но я должен был подавить эти чувства, потому что Аарон сказал правду. Амалия предназначена кое-кому. Наследнику Дрейгана — моему старшему брату.