Я перевел взгляд на море и увидел черный свет. Не цвет, а именно свет. Он исходил от двенадцати черных звезд, разгоревшихся в самом верху вихрящихся столпов воронок, соединивших небо и море. Медленно и величественно двенадцать ослепительно ярких черных сфер начали падать вниз. Никогда не думал, что такое возможно, что тьма может иметь свойства и качества света, но это было так. Черные лучи осветили мир вокруг, превращая его в негатив. Все предметы, в том числе и я, стали отбрасывать четкие светлые тени, удлиняющиеся по мере падения звезд, которые были настолько плотными, что втягивали в себя материю, заставляя пространство причудливо искажаться, рваться на куски, закручиваясь в петли, и исчезать в тяжелых сгустках тьмы.

Звезды беззвучно погрузились в море, словно двенадцать огромных капель чернил. Серая поверхность воды сомкнулась над ними и разошлась в стороны концентрическими кругами почерневших волн. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Даже стало намного светлее. Негатив вновь стал позитивом, и пугающая чернота вокруг растворилась в серых сумерках.

А потом они разом появились из воды широким полукругом всего лишь в сотне метров от меня.

Изломанные, иссиня-черные фигуры высотой с фонарный столб. Их очертания смутно напоминали человеческие. Длинные худые рыцари в агатовых доспехах, из которых во все стороны торчат острые черные шипы или клинки, количество и длина которых постоянно меняется; одни исчезают, другие выдвигаются наружу, и все это находится в непрекращающемся хаотичном движении. От этих фигур исходили буквально физически ощущаемые могильный холод, безразличная жестокость, а главное - угроза. Равнодушная и сокрушительная мощь, чем-то напоминающая силу Ануннаков, но более cмертоносная и монументальная, направленная исключительно на аннигиляцию всего вокруг. Ипостаси смерти и боли. Цепные псы небытия... А самое страшное, что помимо всего прочего я ощутил гнилой запашок той самой гадости, которая поразила наши с Настей души, после моей встречи с неведомым существом Извне. Он был легким и едва заметным, но настолько стойким после идентификации, что не оставалось сомнения в том, что эти ребята из той же конторы.

На несколько мгновений ребята зависли над застывшей поверхностью воды. Через образованную их телами дугу пару раз пробежали разряды энергии в виде опять же черных коротких и быстрых молний, а затем пришельцы одновременно двинулись ко мне.

Стремительно и очень необычно. Они не размазывались в воздухе, как атакующие Уроды, а поступательно и быстро перемещали себя из одной точки пространства в другую, оставляя за спиной целую вереницу своих двойников, постепенно тающих в воздухе. Каждый новый двойник отличался от предыдущего, так как черные лезвия, торчащие из них во все стороны, очень энергично двигались.

"Двенадцать негритят, бля!" - успел подумать я, когда они нанесли первый удар.

Шестеро из них, расположенные через одного, синхронно выбросили вперед шипастые руки, превратившиеся в длинные черные клинки, вокруг которых, словно пар, клубилась тьма, и, с неимоверной силой рассекая пространство, направили их в меня. Причем непосредственно в то место, где находился я, ударил только один из них. Остальные били на опережение, разрезав стонущий воздух вокруг и перекрыв потенциальные направления моего ухода.

Одновременно, остальная шестерка, нанесла невидимый, но не менее сокрушительный удар на ментальном уровне. Это было похоже на массированный мозговой залп Ануннаков, только в разы сильнее. Негры, я решил называть их именно так, потому что представиться эти товарищи не удосужились, работали очень слаженно и четко, что свидетельствовало о наличии за их плечами немалой практики боевых действий. Они попытались блокировать мое подсознание для того, чтобы навязать беззащитному мозгу приказ оставить попытки сопротивления и заставить тело умереть, и вместе с этим подстраховались на физическом уровне, пронзая это самое тело своими вытянутыми шипами.

Если бы против меня применили только шипы, я бы просто переместил себя из данной точки пространства в другую и атаковал. Секрет телепортации был открыт мною давно, еще на Острове, в самом конце схватки с Горбатыми. Однако сейчас мое подсознание было занято срочным возведением щита на пути ментального кулака, поэтому телу пришлось спасать себя самому. Я высоко подпрыгнул, изобразив в воздухе немыслимую для самого лучшего циркового гимнаста фигуру, пропуская черные росчерки клинков мимо. Тело обжег замогильный холод, исходящий от смертоносных мечей, которые прошли в сантиметрах от плоти и вонзились в скалу далеко за моей спиной. Скала буквально взорвалась, наполнив все вокруг осколками гранита, а черные лезвия так же быстро втянулись обратно в тела Негров, чтобы тут же ударить снова.

Мне, еще толком не отошедшему от с большим трудом отбитой атаки разума, пришлось снова уворачиваться, чувствуя, как в запредельном напряжении трещат позвонки и связки, а потом еще раз выставлять щит, так как второй удар последовал незамедлительно. Потом еще и еще. Ментальный залп и черные линии клинков со всех сторон. Я скакал туда-сюда, словно Петрушка на ярмарке, чувствуя, как тают силы, и не имея ни малейшей возможности атаковать в ответ. Скорость боя была бешеной, между выпадами противника едва ли умещалась одна десятая доля секунды. Ни в чем неповинные камни и деревья вокруг разлетались на мельчайшие кусочки, заполнив пространство мелкой плотной пылью. И чем ближе приближались черные фигуры, тем чаще били лезвия, и колотил ментальный таран.

Сзади, как будто очень издалека, донесся стон Насти. Ей тоже приходилось несладко.

Услышали этот стон и Негры. Их четкий полукруг нарушился - девять штук зависли в воздухе метрах в тридцати от обрыва и начали уверенно оттеснять меня в сторону ударами своих молний, а остальные трое ступили на высокий берег, явно направляясь к нашей хижине.

Дело запахло жаренным. Сейчас эти девять "призраков кольца" будут весело гонять меня по скалам, а в это время та ушлая тройка займется Настей и нашим рождающимся ребенком. Нет, так не пойдет! Надо срочно менять тактику боя. Безболезненно это сделать, видимо, не получится, но по-другому - никак. Главное - провернуть все как можно ювелирнее, потому что обмануть этих псов войны, я так подозреваю, очень сложно.