Дело в том, что на местах падения огненных шаров гномы иногда находили 'небесные камни', которые ценились как отличная добавка в разные сплавы. А в старину добавляли и в мифрил... Изготовленное с добавлением определенной доли небесных камней, "гномье серебро" становилось несокрушимым - об такую кольчугу ломались даже орочьи топоры и мечи, а расплавить могло разве что пламя Ородруина. Гном, нашедший такие небесные камни, обретал высокий авторитет в глазах сородичей.

Немного погодя гномы вышли... к лесу.

– Странно - пробурчал Сафур, сверяясь с выданной им десятником грубо начерченной картой - Здесь должна быть степь. Леса не может быть здесь по определению. Энты, что ли, его вырастили?!? Вряд ли, мы бы знали.

– Интересно...
– сказал Бифур - Я чую, что не так уж далеко оттуда пахнет отличным месторождением железа! Еще я чую запах Крови Арды откуда-то издалека.

– И откуда они взялись?
– недоуменно воззрился на старинного товарища Сафур, втянул воздух.
– Ты прав. Надо посмотреть.

Гномы сжали в руках топоры и исчезли под деревьями.

Медленно, осторожно они шли по шелестящим под ногами опавшим листьям.

– Странно...
– пробурчал Бифур.
– Много необычных деревьев, ни одного мэллорна не видно, да и сосны и ели какие-то не такие...

– Смотри, что я нашел!
– сказал Сафур, поднимая странный коричневый сосуд с земли и обнюхивая его.
– Клянусь, там было пиво, и неплохое. Но кому понадобилось тратить драгоценное стекло, чтобы сделать бутыль для пива?

– Может, это особое пиво такое? Специально для королей готовят?
– предположил Бифур.

Сафур пожал плечами, положил бутылку в заплечный мешок и гномы двинулись вперед. Вскоре они набрели на лесную дорогу. Бифур остановил товарища.

– Смотри, здесь телега проехала. И странно - на дороге лужи, словно дождь прошел. А ведь прошлой ночью дождя вообще не было!

– Телега?
– нахмурился Сафур, наклоняясь к дороге и осматривая странные следы.
– Если это и телега была, то несомненно телега колдуна. Проехала тут вчера.

– Почему?

– Лошадиных следов нет. А где ты видел телегу без лошади? Клянусь сокровищами Одинокой горы, это либо колдовство... либо творение высокого Мастерства!

– Вот бы узнать как это делается...
– завистливо вздохнул Бифур.
– Такая телега бы нам пригодилась.

– Для чего?

– Например, железную руду возить от шахт к кузницам.

– Хорошая мысль - одобрил Сафур.
– Пойдем по следу, проверим.

Пройдя какое-то время по странным следам, гномы вышли на поляну. Бифур встрепенулся и потянул друга за руку в кусты.

– Что ты увидел?

– Смотри.

На поляне расположились несколько палаток необычных расцветок. Горел костер. У костра спиной к гномам сидела девушка в странной одежде. Недалеко от палаток стояли две повозки без лошадей.

– Оркесса?
– шепнул Сафур.

– Нет, - мотнул головой Бифур, рассматривая девушку - Я был в стычке с орками в прошлом году. Это человек. Но необычный. Совсем не похожа ни на эсгаротцев, ни на гондорцев. Уши нормальные - значит, она не эльф.

– Что делать будем?

– Попробуем поговорить - заявил Бифур - Гномы мы или нет? Посмотри, у нас топоры, а у нее нет оружия. И может, нам удастся вызнать, как самобеглые повозки делать...

– Эльфы же нам войну устроят!
– проворчал Сафур.
– Обвинят в снюхательстве с Врагом.

– А мы им ничего не скажем. Будут повозки бегать только внутри шахт, а наружу показываться не станут... Слышишь? Она поет... Странно. Она поет про наших героев, павших у Мории... Откуда она знает про это событие?

Гном шагнул из кустов к девушке.

– Здравствуйте!
– решительно произнес Бифур.

Маргарита Волкова (среди своих толкиенутых друзей-приятелей - эльфийка Галадриэль), сидела у костра и задумчиво поглядывала на пляшущие языки костра. Девушка сочиняла очередную балладу о битве гномов и орков за Морию. Для пробы Маргарита пропела несколько строк. Тут басистый голос позади нее произнес:

– Здравствуйте.

Рита вскочила и обернулась. На нее смотрели два низкорослых, крепко сбитых человека, держащих в руках топоры.