«Банг, Банг. Банг».

Мальчик расплылся в улыбке и передвинул автомат повыше.

Разуй Холзи распался. Развалился на части, как карточный домик.

ОН ЦЕЛИТСЯ В МЕНЯ!

Маленький мальчик потянул спусковой крючок.

ОН ВЫСТРЕЛИТ!

СЕЙЧАС ОН В МЕНЯ ВЫСТРЕЛИТ!

Часть его сознания говорила ему, что игрушечный автомат не может причинить вреда. В то же время другая, более мощная, кричала ОН УБЬЕТ ТЕБЯ!

РАЗНЕСЕТ ТВОЮ БАШКУ НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ! об опасности! Из темного пшеничного зернышка вытянулись когтистые черные руки ужаса и сдавили его мозг так, что Холзи почувствовал, как из него сочится кровь. Он был уверен, что АВТОМАТ ВЫСТРЕЛИТ. И когда он вскинул руку повыше, прицелился, пальчик вдавил курок автомата глубже нажал на ТЫ ДОЛЖЕН УСПЕТЬ ПЕРВЫМ.

ИНАЧЕ ОН УБЬЁТ ТЕБЯ! спуск. И…

ОТЛИЧНО.

ДЖЕЙМС ХОЛЗИ.

ЕЩЕ НЕМНОГО — И ТЫ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО ПО-НАСТОЯЩЕМУ, ничего не произошло. Мальчик счастливо улыбался. Голос. Этот голос. Голос ПОПУТЧИКА. ДЖОНА РАЙДЕРА.

Автомат в руках малыша чуть вибрировал, и на кончике ствола загоралась красная лампочка, обозначая СИГНАЛ ТРЕВОГИ выстрелы.

В голове Холзи замелькали картинки прошлой ночи, сменяя одна другую, вызывая странные ассоциации. Размытые, неясные картинки на мокрой ДОЖДЬ.

ЭТО ВСЕ ДОЖДЬ, бумаге. Картинки, полные зловещего смысла. Написанные сырой краской ужаса. Оглушающие, жуткие, сводящие с ума кроваво-кофейные натюрморты.

Над головой малыша появилась грозовая туча. Она концентрировалась, принимая знакомые очертания.

ПТИЦА.

ЧЕРНАЯ ПТИЦА.

Из круглой, бесформенной она стала продолговатой. У нее явно обозначились крылья и острый клюв.

ОГРОМНЫЙ ЧЕРНЫЙ ВОРОН УСТАВИЛСЯ НА НЕГО ПУСТЫМ.

БЕЗДОННЫМ ГЛАЗОМ.

Холзи вгляделся в полумрак «понтиака» и заметил в глубине ПОПУТЧИК!

ЖУТКИЙ.

ДЬЯВОЛЬСКИЙ ПОПУТЧИК. ОН ЗДЕСЬ!

Движение. Плюшевый мишка, блеснув глазами-стекляшками, отвалился вбок, а вместо него возникло ухмыляющееся лицо Джона Райдера.

ПРИВЕТ ХОЛЗИ.

ТЫ УЗНАЛ МЕНЯ?

МЫ СЕГОДНЯ СЛАВНО ПОВЕСЕЛИМСЯ ВМЕСТЕ, ВЕРНО?

Оловянные пустые глаза над безжизненной улыбкой. Холзи почувствовал, как волосы зашевелилась у него на затылке. Мошонка сжалась в маленький тугой комочек. Холодная лапа сдавила его горло, мешая воздуху попадать в легкие. Райдер наклонился к малышу и зашептал ему в ухо. Мальчик залился смехом и прошил «ролле» очередью из автомата.

И-И-И-И-И-И — завизжало что-то в голове Холзи. «ОН УБЬЕТ ТЕБЯ, РАЗРЕЖЕТ ПОПОЛАМ! УБЕЙ ЕГО ПЕРВЫМ!»

Холзи нажал на газ или поравнялся с «понтиаком». Теперь они шли «нос в нос» по узкому шоссе.

НУ, ДАВАЙ!

СДЕЛАЙ ЭТО! С-ДЕЛАЙ ЭТО. ХОЛЗИ! — орал в его мозгу ПОПУТЧИК.

Он вместе с малышом повернулся на сиденье и теперь разглядывал его через стекло. Райдер нашептывал что-то на ухо малышу, а тот продолжал улыбаться. Холзи чуть вильнул, и «ролле» едва не ткнулся в «понтиак» крылом.

Давай, ХОЛЗИ!

МЫ ЗДОРОВО РА ВМЕСТЕ!

Он вбил кнопку клаксона в руль, и пронзительный гудок «роллса» взвыл человеческим голосом» разорвав утреннюю пелену предупреждением о приближающейся беде. Рука Холзи сама нащупала нужный выступ, и стекло на правой двери мягко у.

Шло вниз. Ветер ударил его в лицо, .

Хлестнул по щекам, и загнал обратно в рот готовый сорваться с губ крик. Это был не тот добрый ветер, что ласкал его и желал удачи. Этот был врагом. Таким же порождением зла, как и сам Райдер.

— Остановитесь, эй! — прокричал Холзи. Ветер резанул его по губам и подавил крик. Холзи пришлось сглотнуть, чтобы восстановить дыхание. — Остановитесь!! У Вас в машине убийца!!!

Они не слышали его. Женщина толкнула мужа, показав ему на Холзи. Тот опустил стекло и сморщился, прислушиваясь и силясь разобрать что-то в реве ветра, вое клаксона «роллса» и рычании двигателей. Райдер положил приклад автомата на плечо малыша и что-то ободряюще сказал ему. Он не повысил голоса, однако его слова долетели до Холзи, словно Попутчик сидел рядом с ним, и обращался не к мальчику, а к нему.

СТРЕЛЯЙ.

СТРЕЛЯЙ!

— Он убьет вас! — снова заорал Холзи. Мужчина в «понтиаке» наклонился к окну и одними губами спросил:

— Что?

— Он убьет вас!!!

ОН НЕ СЛЫШИТ ТЕБЯ. ЗРЯ СТАРАЕШЬСЯ.

ХОЛЗИ. ОН НЕ СЛЫШИТ ТЕБЯ.

— Человек, который у вас в машине, — убийца! Остановитесь!!!

За ревом моторов и воем клаксона Холзи не слышал, что ему навстречу движется большой автобус для междугородних перевозок. Райдер с улыбкой наблюдал, как сокращается расстояние между громадой автобуса и «роллсом». Двадцать футов. Холзи тщетно пытался перекричать ветер. Пятнадцать. Он поворачивает голову. Десять. Белое застывшее лицо, перекошенный рот, расширенные безумным взглядом глаза. Райдер улыбнулся своей безжизненной ухмылкой.