– Да бросьте…Я… олько..тил. Нельзя быть настолько серьезными.

Практически прозрачную вещицу поместили в специальный контейнер, отчасти чтобы уберечь её от подобных экземпляров, которые иногда встречали среди учёных.

– Эй, ты на кого-то наступила! Отойди, только осторожно. – эта фраза явно адресовалась мне. Иначе, почему зануда-геолог уставился на мои ноги?

Я замерла. А затем мысленно прокрутив фразу, среагировала так, как гласил инструктаж бойца: "Если наступаешь на что-то незнакомое на чужой планете, следует приставить к его лбу любое оружие, способное лишить его жизни; если у чужака нет лба, действуй по обстоятельствам».

Лба я не увидела. Машинально включив фонарь на шлеме скафандра, я отпрянула. На земле лежало нечто темно-зеленое, похожее на овал. Я наступила на край существа и посмотрела на него через прицел бластера. Один его край был закругленным, а другой - острым. Края между ними имели форму маленьких зубцов. Поверхность чужака покрывали выпуклые линии.

– Притворился мертвым? Со мной этот трюк не пройдет. – зашипела я и бросила в сторону толпы. – Я держу его на мушке.

После минуты ожидания хоть какой-нибудь реакции, я наконец подняла голову. Все до единого, включая военных, смотрели то на меня, то на зеленого незнакомца, которого я придавила ногой.

– Что вы делаете?
– недоуменно спросила я, и канал связи мгновенно разнес мой полушепот в каждый скафандр. Две фигуры, мужская и женская, замотали головами, видимо, вспомнив, что должность командира дается не за пустой звук. Они тут же скомандовали подчиненным занять свои позиции и отныне смотреть прямо перед собой, а не глазеть через плечо.

Я взяла у одного из специалистов длинный пинцет и аккуратно подняла вещицу. Да, это был неживой предмет. Я была уверена в этом на 95%. Остальные 5% уверенности появились с криками одолжившего пинцет, который почти одновременно со мной понял, в чем дело.

– Ты испортишь экспонат! Это, может быть, важный ключ к пониманию краха цивилизации! Отставить! Отставить!

Я разжала пинцет и вытянулась в струнку. Похоже, что за годы обучения, у меня выработался рефлекс на подобные фразы.

– Что…ты…Если ты испортила..! – чуть ли не хныкал геолог. Казалось, сегодня он преследовал меня. Кто знает, может, вся моя жизнь проходила под его зорким взглядом. За какие-то полчаса на этой планете он намозолил мне глаза на целую вечность.

– Зонна, встань на свое место и веди наблюдение, пока господин-геолог не написал на тебя донос. – зазвучал мужской голос в моей голове.

В стороне от толпы стояли командиры обоих отрядов. Командир моего отряда мог привселюдно сделать мне выговор, но вместо этого он обратился ко мне без свидетелей. Это было ясно по тому, что ни одна душа не обернулась в его сторону, когда канал связи передал сообщение.

Всегда знала, что он хороший парень. Хоть и тщательно скрывает это за суровым выражением лица и военной выправкой.

Он перекинулся парой фраз с командиршей первого отряда и кивнул в сторону, напоминая о брошенном посте.

Я встала на место. Костяная конечность дрожала под порывами ветра. Грязная звезда близилась к горизонту. Скоро начнется закат, но для нашей экспедиции это не помеха. Мощные прожекторы освещают каждую пылинку на расстоянии 200 метров.

Я внимательно осматривала каждый квадрат местности вокруг оцепленной территории, насколько это позволял угол обзора. Это было утомительно. Я то и дело разочарованно вздыхала, каждый раз, когда намек на интересную находку (более интересную, чем та прозрачная штука) при фокусировке прицела оказывался обычным мусором.

Иногда я чувствовала, как по моему утепленному скафандру бегают жгучие огоньки пламени. Зануда-геолог. Я знаю, что ты смотришь. Ты настолько занудный, что я даже не потрудилась посмотреть на бейджик с именем на твоём скафандре…

Раньше новые планеты сначала посещали военные, и только потом ученые. Сейчас первичная оценка состояния планеты ложится на плечи робота. И только после того, как он даст добро, в дело вступаем мы. Подумать только, нам нужно ждать разрешения робота, чтобы самим посетить планету!

Ученые тоже владеют кое-какими навыками самозащиты и имеют при себе оружие. Но согласитесь, если берешься сразу за несколько дел, ни в одном не достигнешь хороших результатов. Пусть многие стадные виды не достаточно развиты, нам все-таки стоит кое-чему у них поучиться.