— Ты здесь живёшь? В центре? — продолжил тем временем интересоваться навязчивый Гордон.

Я ухмыльнулась про себя. Он оказался не так прост, как хотел представиться сначала. Что бы ему ответить? Сказать, что здесь — точно не поверит. На юге? Подставлю себя и Кроссманов заодно. На севере? Алан уже знал всю семью вампиров… Морганов, если я правильно вспомнила рассказы монстров и газетную статью, увиденную уже довольно давно у Скарлетт в библиотеке. Тупик, но…

— Нет, — энергично замотала я головой. — У меня домик в лесу недалеко от залива. Это за городом, если тебе интересно.

— Оу, мне и правда интересно! А мы тут поселились, совсем недалеко, на параллельной улице. Слушай, раз уж ты кажешься такой всезнающей, тебе ничего не известно о семье по фамилии Морган? Я много слышал о них от здешних обитателей, а мы ведь с ними почти соседи… Думаю, в таком маленьком городе все знакомы друг с другом.

Я напряглась, но вскоре справилась с собой и безразлично пожала плечами. Если этот вампир считал меня местной телефонной книгой и колонкой новостей, то шёл бы он далеко и надолго. Желательно лесом.

Алан тем временем хитро прищурился. Неужели догадался, что я знала кого-то из вампиров? Хотя да, девушка с пистолетом и тягой к наблюдательности была интересной находкой для Гордона. Мне только таблички на груди не хватало: «Охотник на монстров».

Я отвела глаза, будто задумавшись, а на деле принялась искать способ ускользнуть от внимательного взгляда вампира и вытащить из сапога спрятанный там кинжал. Конечно, от готового к бою монстра моё хлипкое оружие не спасёт, но оно даст мне шанс устроить безобразную сцену и под шумок скрыться.

— Морганы? Не помню таких… А где они живут, ты знаешь? Поконкретнее?

— В северной части города. Жаль, что не знаешь, — опять заулыбался Алан.

Улыбка, похоже, была второй натурой этого обманчиво милого вампира, но мне стоило разговаривать с ним гораздо осторожнее, чем со всеми его сородичами, которых я встречала раньше. Алан оказался что-то уж слишком шустрым и пронырливым.

Тут зазвенел чужой телефон, прерывая установившуюся в магазине тишину. Вампир поднёс сотовый к уху, безмолвно выслушал и отключился без каких-либо эмоций. Когда я с настороженным любопытством посмотрела ему в глаза, то увидела в них смесь растерянности и злости. Теперь лицо Алана было предельно серьёзным. Пугающе серьёзным. Я почти звериным чутьём догадалась, что ему сказали что-то опасное конкретно для меня, для моей жизни. В этом не оставалось никаких сомнений, поэтому я осторожно спросила, не забывая следить за руками и ногами Алана:

— Что-то случилось?

— Ничего важного. Брат звонил.

Ага, ничего важного! С таким похоронным лицом только надгробные речи на кладбище читать, а никак не общаться с охотником.

— Видимо, у него неприятности, судя по тому, как ты расстроился.

— Да нет, почему? — задумчиво спросил Алан и посмотрел на мой карман, где не так давно лежал пистолет. — Думаю, имя Маргариты Пирс тебе ничего не скажет.

Ох ты ж ёжики… Если бы вампир не следил за моей реакцией, я бы присвистнула и с досадой покачала головой. Ну и пару раз матюгнулась. Во что опять вляпалась моя телохранительница? И какого лешего она осталась в центре? Всё утро промывала мне мозги, чтобы я была осторожнее, а сама полезла на рожон? Пусть мы с Марго иногда не ладили, лишний вампирский труп грозил мне солидными неприятностями.

— Вижу, я был прав. Говорил же, что вы не знакомы! — будто и не заметил моего замешательства вампир. — А кого ты знаешь? Просвети меня!

Последние слова прозвучали приказом. Зрачки Алана на миг расширились, потом сузились, и так повторилось несколько раз. Я с немой яростью почувствовала себя мышкой, оказавшейся в лапах сильного и сытого кота. Взгляд вампира убойными темпами лишал меня воли, заставлял теряться, путаться в словах, забывать о простейших вещах… С таким уровнем гипноза я просто не могла бороться… Я уже была готова всё ему рассказать, но тут меня окликнул незнакомый голос, прозвучавший почти как ангельский.

— Эстер! Я повсюду тебя ищу!

К нам подошла невысокая блондинка с ярко-голубыми глазами и замерла в паре шагов, улыбаясь так, словно только что нашла клад.

Я тут же стряхнула с себя остатки гипноза Алана и почти с радостью посмотрела на незнакомку. Вот что до меня никогда не дойдёт, так это то, как вампиры старались не выделяться из толпы, при этом наряжаясь посреди зимы в летнюю одежду? И на этом всё — никаких слоёв одежды, тонны шапок и шарфов! Это выглядело чертовски странно… По крайней мере, для людей уж точно.

Попутно с мысленным ворчанием, служившим для меня своеобразным способом снять стресс, я обратила внимание на то, как напрягся Алан при появлении блондинистой незнакомки. Он только что абсолютно уверился в том, что я была в курсе происходящих в городе мистических событий и секретов. Ну, и шут с ним. Рано или поздно он бы понял, если уже это не сделал.

— Пойдём. Есть разговор не для любопытных ушей, — сказала девушка очень звонким голосом, кокетливо поглядывая на Алана. Тот на завлекающий взгляд не клюнул, мрачно наклонил голову, прощаясь, и пошёл прочь. При этом он даже не оглядывался и на полном ходу скрылся из глаз. Как говорится, скатертью дорога.