– Не спрашивай Старого, спрашивай Бывалого. Я сейчас это сказал не потому, что я и есть тот самый Бывалый, а потому, что и сам готов постоянно учиться. И абсолютно не важно, сколько лет будет моему учителю, важно то, чтобы у него было чему меня научить. Я готов поучиться и у тебя. Если ты, конечно, сможешь меня чему-нибудь научить.

И еще. Сейчас по поводу того, что мы не успели познакомиться.
– Никита вновь протянул Илье руку.
– Меня зовут Никита. Инкерман Никита.

Рука дружбы была протянута в очередной раз, но в очередной раз Илья не пошел ей навстречу.

Видя, что ситуация начинает выходить из-под контроля ее поспешила разрядить Наташа.

– Пойдемте в дом, там поговорим. Хватит собирать зевак со всех сторон. А еще, я очень сильно хочу избавиться от мокрой обуви.

Никита по-хозяйски осматривал гостиную, обхаживая ее вдоль и поперек неторопливой походкой. Руку приятно грел горячий напиток, любезно предложенный хозяйкой дома, а на столе стояла тарелочка с пирожными. Уделив должное внимание не очень дорогому гостю, Наташа, извинившись, удалилась в другую комнату привести себя в порядок.

Илья удалился вместе с ней, предложив оказать ей помощь. Хотя, какую помощь он мог ей оказать? На самом деле он просто не захотел оставаться наедине с Никитой. Их антипатии по отношению друг к другу оказались взаимны, но в отличие от Ильи, Инкермана Младшего это ничуть не волновало. Переживет. В его практике это не впервой.

– ...шестнадцать, семнадцать, восемнадцать.
– Восемнадцать небольших шагов необходимо сделать, чтобы преодолеть расстояние комнаты в длину. К такому выводу пришел скучающий Никита, преодолевая эту дистанцию уже в пятый раз.

Гостиная оказалась впечатляющих размеров, но более впечатляющим в ней были не размеры, а наличие и количество книг. Их было великое множество, и они находились повсюду: на полках, на стеллажах, на столе, на полу. Они были самых разнообразнейших форм и размеров: маленькие, большие, огромные; толстые, тонкие, средние.

Такое количество книг не могло не вызвать уважения к их хозяйке. А еще, что-то подсказывало Никите, что они здесь находятся не просто для антуража. Каждая из них наверняка была прочитана и осмыслена. Такой подход к делу мог говорить об успешном финале предстоящей авантюры.

Именно авантюрой назвал этот поход Инкерман Старший, практически повторяя замечание Наташиного деда, но сын сумел его переубедить. На самом деле, это именно он, Никита, являлся финансовым спонсором предстоящего Квеста. Это он убедил отца, что верит в затею юной путешественницы и вместе с ней хочет оставить свой след в истории, а заодно и внести свой вклад в финансовое благополучие фамилии Инкерманов. Да и вообще, он созрел для чего-то большего, чем просто прожигать свою жизнь и растрачивать фамильные деньги. И отец согласился. Никита готов был поспорить, что его отец, имеющий непробиваемую шкуру и не имеющий ни малейшей жалости к окружающим, чуть позже прослезился, находясь в уединении. А тогда, он сказал, что ему не жалко никаких денег на то, что бы его собственный и единственный сын перевоплотился из бестолочи в мужчину, умеющего принимать самостоятельные решения.

Никита вспоминал обо всем этом, перестав мерять комнату шагами и остановившись у одной из полок с книгами. Когда он очнулся от мыслей, то был очень сильно удивлен, увидев у себя в руках одну из книг, стоявших до этого на полке. Он и сам не помнил, когда успел взять ее в руки.

– Что ж, это судьба, - подумал Инкерман Младший и загадал желание.
– Что нас ждет в Квесте?

После загаданного он раскрыл книгу на случайной странице и прочитал верхний абзац.

– ...И застили небо тучи черные и предстали пред ними звери странные, доселе невиданные. И пошел друг против друга, а брат против брата...

– Вот это я выбрал книгу, - подумал Никита и, перевернув несколько страниц, продолжил свой эксперимент.

– ...И стало белое черным, а черное белым. И смешались день и ночь, небо и земля...

– Падение династии. Верховцев. Из всего множества здесь присутствующих книг, ты выбрал ту, что подходит тебе более всего.

Никита обернулся на голос. Оказывается за чтением он и не заметил, как в дом вошли еще два человека - здоровенный парень и, конечно же, она, голос которой прозвучал только что, и спутать его с каким другим было немыслимо.

– Татьяна! Я тоже рад тебя видеть. Да, ты права, не самая добрая книга, но ты заметь, я не приносил ее с собой.
– Никита вернул книгу на полку и полностью переключился на вновьприбывших.

– Я вижу, вы знакомы?
– Поинтересовался Здоровяк.

Голос Здоровяка на удивление оказался приятным и располагающим, и несколько диссонировал с его внешностью.

– Татьяна, ты нас познакомишь?

– Познакомлю, - пробурчала Таня, - но только не торопись его запоминать. Это, тот самый Никитка, о котором мы упоминали вчера и я рекомендую тебе навсегда забыть о нем, сразу, как только мы вернемся и аннулируем контракт.