— Не бойся, это только танец, а потом я уйду и не стану тебе мешать, — тихий шёпот сорвался с его губ, пронзая девушку лёгким оттенком отчаяния.

Демон и дракон опоздали всего на пару шагов. Просверлив друг друга сердитыми взглядами, они остановились около Марина и Байяра.

— Это Лена? — без обиняков спросил Санфар, изучая красавицу.

— Да, это она, — задумчиво ответил вместо охотников полуэльф, разглядывая танцующую пару.

А посмотреть, действительно, было на что. Верли и незнакомец двигались настолько изящно и слаженно, что казалось, будто они танцуют в воздухе, не касаясь ногами пола. Они не разговаривали, просто не отрывали взгляда друг от друга.

Большие часы ратуши начали отбивать полночь. Ловким движением, мужчина подвел Лену к центру зала и снял с неё маску. Тшех'ка, угрюмо наблюдавший издали за этой парой, не поверил своим глазам. Это была она! Верли! И свой поцелуй сейчас будет дарить какому-то выскочке, который оказался более ловким, уведя её от остальных претендентов.

— Поцелуй, моя леди! — потребовал незнакомец.

Девушка чуть замешкалась, снимая с него маску. Потрясающее мужское лицо немыслимой красоты чуть портили глаза. Голубой искристый лёд, сверкавший в зрачках, выдавал такую силу, что она просто подавляла, сминала, превращала в пыль, в ничто того, кто осмелится встать на пути или пойти против.

— Ты уверен, что хочешь этого? — с тоской в голосе прошептала Лена, — Или это просто уловка, чтобы моих губ не коснулся другой?

— Это на самом деле моё желание! — тихо ответил мужчина и прильнул к её губам. Поцелуй оказался нежным, с небольшой горчинкой печали и отчаяния.

Крепко обняв друг друга, они стояли под самым венком. Рука девушки запуталась в его иссиня-черных волосах. Часы били полночь. В какой-то момент Санфару показалось, что они отбили намного больше ударов, чем полагалось. Намного больше, чем двенадцать. Наконец башенные куранты замолчали. Верли и её партнёр оторвались друг от друга и склонились в прощальном поклоне. Проводив девушку к друзьям, мужчина ещё раз ей поклонился, бросил беглый взгляд на Гримэра и ушел. Сумеречник, встав на колено и прижав руку к сердцу, второй рукой коснулся пальцами пола.

— Что это было? — картинно простонал Марин, пытаясь спрятать собственный ледяной страх, пронизавший его от макушки до пят.

— А это было то, что мой поцелуй не достался никому из здесь присутствующих, — задумчиво ответила Лена. Вынырнув из облаков раздумий и, поймав злобный взгляд Тшех'ка и разочарованный демона, внезапно рявкнула, — А уж тем более на него губы раскатавших!

Подёргав за руку остолбеневшего напарника, она повернулась к друзьям:

— Мне пора! Наверное, впечатлений слишком много. Проводи меня, пожалуйста!

— Я провожу тебя, мне тоже пора, — очнувшийся сумеречник подхватил её под локоть и быстро вывел из зала.

Забрав меха у лакеев и переместившись прямо в общежитие, Имхап довёл девушку до её комнаты.

Оставшись одна, Лена еще некоторое время металась из угла в угол. Потом, всё-таки взяв себя в руки, щёлкнула пальцами, пробормотав привычное заклинание переодевания. Роскошное бальное платье воздушным облаком осело на пол. Небрежно подобрав его, туфли и украшения, девушка упаковала все в маленькую неприметную коробочку. Зашвырнув её в шкаф, надела ночную сорочку и села на постель, скрестив ноги.

Сон не шёл, в голове ещё звучала музыка. Низкий звучный голос, ледяные глаза, блестящие через прорези маски, точёные губы. Шаги, шаги. Сильная, уверенная рука, поддерживающая её. На мгновение в его глазах проскальзнули печаль и ожидание, и одновременно безнадёжность. Угольно-чёрные пышные волосы, летящие по воздуху и почти касающиеся земли. Еле слышное учащённое биение сердца. Остановка. Поцелуй. Почему-то с лёгкой горчинкой. Прощальный поклон. Отголосок разочарования и пропадающей надежды. Как ты красив! Возникает только одно желание — упасть на колени и молить о дозволении хотя бы просто любоваться. Если бы не леденящий голубой взгляд… И рядом тоска, которая появилась сразу же при его поялвнии в зале. То, что утеряно, вернулось, но что же делать дальше?

С этими мыслями она провалилась в сон.

Привычный призрак темноволосого мужчины, возникший около её кровати, поправил покрывало и присел на краешек. До утра еще достаточно времени. Можно просто сидеть и смотреть, неслышно касаясь тонкой руки девушки.

Утро началось с осторожных шагов по комнате и легкого скрипа дивана. Лена приоткрыла один глаз. На диване устраивался поудобнее Санфар.

«Ну и пожалуйста!» — подумала девушка и демонстративно отвернулась к стене. Прошло ещё некоторое время. Демон и не думал уходить.

— Интересно, а почему сиятельный принц пошёл на столь вопиющее нарушение приличий и вломился в комнату к беззащитной девушке? — она резко поднялась на локте..

Принц демонов даже и не подумал смущаться:

— Насчёт беззащитной, это ты чересчур преувеличила, — радостно заметил он её пробуждение.

— Санфар, ты наглец! Причём беспардонный и…, — закончить фразу она не успела.

— Да! И не скрываю этого. А как ещё можно с тобой поговорить? Сперва, ты усиленно мне отказываешь в приглашении, да и не мне одному. Потом появляешься в таком виде, что узнать просто невозможно. В заключение, ещё и целуешься с незнакомцами, которые умудрились высмотреть тебя в весьма приличной толпе. И судя по тому, что твоя охрана не вмешалась в сей процесс, ты была очень даже не против.