Вторая пара тоже не спешила подходить к общей толпе. Это были два охотника — Байяр Тес-Ар и Марин Тес- Ивер, оборотень и вампир. Новые соседи по крылу отверженных. в отделении Мастеров Смерти. Во всем чёрном, высокие, мускулистые, они сливались с темнотой, оставаясь незамеченными для других.

Тшех'ка заметно нервничал, озираясь по сторонам. Он поджидал Лену, хотел все-таки настоять на знакомстве и, если повезёт, то и потанцевать с ней. Эта девушка резко отличалась от всех остальных. Она не строила ему глазки, не отпускала томные вздохи. Более того, ещё и шарахалась при встрече, как от больного или прокаженного. Её абсолютно не интересовало то, что он происходит из очень влиятельного правящего дома. Не привлекало ни его богатство, ни связи, ни внешность, ни магические таланты. Одним словом, вообще ничего, как будто он был пустым местом. Одно радовало — принц вампиров тоже был принят на факультет Мастеров Смерти, а значит, хочет она этого или нет, они будут сталкиваться значительно чаще.

— Может быть, всё-таки познакомимся? — раздалось за спинами Гримэра и Лены.

Девушка непроизвольно вздрогнула, оглядываясь.

— Конечно, познакомимся, — спокойно ответил сумеречник и неторопливо повернулся к говорящему.

Перед ними стоял высокий парень неопределённого возраста с очень короткой стрижкой на тёмных волосах. Около округлых, чуть заостренных ушей, волосы опускались длинными бакенбардами. Желтые, кошачьи глаза с вертикальными зрачками светились в темноте, а на красивых губах застыла напряжённая усмешка. Второй был тоже высок и гибок, производя впечатление хищника. Иссиня-чёрные волосы струились великолепным шелковым плащом ниже пояса, а глаза отсвечивали яблочно-зеленым цветом.

— Ёлки-вас-палки! — в сердцах выругалась Лена, — Какого ж надо было так пугать?

— Ну, мы вообще-то вас пугать и не собирались, — переглянувшись, ответили парни, — Просто привычка бесшумно ходить. Мы ваши соседи по заброшенному крылу.

Подав друг другу руки, и назвав свои имена, четвёрка (теперь уже четвёрка) странных личностей переместилась чуть дальше, не теряя наблюдения за празднующими поступление адептами.

Осмелевшие от выпитого вина, девушки ринулись к наследникам Великой Тройки правящих домов, чтобы завязать знакомство и получить приглашение на танец. Воспитанные в духе дворцового этикета, не подразумевающего отказа прекрасным дамам без уважительных причин, парни были вынуждены приглашать сами и принимать приглашения от других, и бесконечно танцевать с целой кучей желающих. Настроения это не улучшало. Скрипя зубами и натягивая приветливые улыбки, принцы честно старались выполнять обязанности вежливых джентльменов. Девушки оказались чересчур прилипчивыми, слишком далеко заходя в своих желаниях подцепить выгодного кавалера. Одна сменяла другую, не забыв на прощание призывно улыбнуться. Кружась в объятиях очередной дамы, уже строящей в голове планы захвата и эксплуатации красавчика, Тшех'ка не забывал поддерживать дежурный разговор и заодно высматривать неуловимую Лену Верли.

Каково же было его удивление, когда через пару часов он обнаружил её, стоящей довольно далеко за деревьями в обществе не только л’Эста, но и еще двух охотников из клана Темной Луны. Её совершенно не заботило, что вокруг нее находились самые опасные убийцы, да еще с таким тёмным прошлым своих семей. Время в этой компании она явно проводила с большим удовольствием, что-то обсуждая и заливисто смеясь.

Лена, разглядывая толпу, тоже наткнулась на хмурый взгляд вампирского принца, не соответствующий его приклеенной к губам вежливой улыбки. Её совсем не тянуло провести хотя бы пару минут в руках, вожделеющего ее красавца с повышенным самомнением. В голове созревал авантюрный, не лишённый мстительности, план.

— Ребята, а кто из вас хорошо владеет левитацией, умеет танцевать, может построить устойчивую иллюзию и навести отсюда срочный портал? — с нехорошей улыбкой спросила девушка у окружающих её охотников и Гримэра.

— А чего ты задумала? — с подозрением переглянувшись, заявили разом все трое.

Сумеречник почувствовал подвох. Девчонка явно задумала какую-то выходку и теперь увлечённо пыталась втянуть в неё остальных.

— Я не знаю, как вам объяснить, но могу показать свои мысленные образы…

Имхап и Тес-Ар протянули руки вперёд, развернув их ладонями вверх. Над ними практически сразу возникло полупрозрачное облачко, в котором быстро закружились, сменяя друг друга, картинки.

— В принципе всё ясно, — потерев подбородок, задумчиво сказал Марин, — Я неплохо летаю и смогу удержать тебя в воздухе. С движениями проблемы тоже не возникнет, подобные танцы весьма распространены в нашей империи. Твой замысел мне понятен.

— Я поддержу вас обоих на прозрачной воздушной платформе и организую подходящую музыку, — практически в точности повторив его жест, добавил сумеречник, чувствуя надвигающийся скандал.

— Ну а на мне — завершающий аккорд и срочный портал. Вот только куда его открывать? — почесав ухо, поинтересовался Байяр.

— Как куда? Вариантов только два. К нам в блок или в ту полукруглую гостиную, которая завершает конец коридора, — почти не раздумывая, ответила Лена, — Вряд ли после этого выступления имеет смысл оставаться на празднике.

В это время очередной танец закончился, и народ начал слегка разбредаться с середины двора, освобождая ее. Сидящие на балконе центрального корпуса, архимаги Академии присматривали за веселящимися адептами. В этом году меньше пили и больше общались, что уже само по себе являлось хорошим признаком. Может быть, этому поспособствовало то, что в наборе оказалось много титулованных особ, которые старались показать себя с достойной стороны.

Преподаватели, обладая достаточно острым зрением и повышенной наблюдательностью, тоже заметили интерес принца вампиров к девушке. Однако она совершенно не стремилась к такому, казалось бы, выгодному знакомству. Скорее, напротив, всеми силами старалась его избежать и составить собственную компанию из личностей, к которым по собственному желанию вряд ли бы кто подошёл.

— Ребят, только есть одно «но», — Лена слегка замялась, — Я во время танца могу нечаянно поменять облик для большей эффектности. Пожалуйста, не обращайте сильно на это внимание. У меня так бывает, если сильно увлекаюсь.