– Клемент, ты вернулся!

Арабелла кинулась к нему, светясь улыбкой и нежно обнимая жениха. В этот раз её руки слегка дрожали, Клем чувствовал это своей кожей. Но мысли юноши умчались к болоту, Банши и будущему сотрудничеству с этой девчонкой. Сирил. От этого всего Клема отвлёк только знакомый голос:

– Сэр, - как всегда первым заговорил Говард. На его лице отразились недоумение, - Клем, неужели ты пойдёшь туда с этой... с этой тварью.

– Говард, я уже всё решил, поэтому единственное, что ты можешь для меня сделать - это найти подходящую одежду и почистить оружие.

Клем устало повалился на стул, энергично потирая переносицу. Ему нужно было обдумать свои действия, подготовиться, но вместо этого придётся целый день успокаивать Говарда и Арабеллу. Обеспокоенный вид невесты обещал ему целый вечер её совсем ненужных вопросов.

– Но ты должен признать, что это глупо и опасно. Неужели ты не понимаешь. Банши врут, они всегда врут.

– Говард, хватит постоянно мне возражать. Вот посмотри на ребят, они стоят, молчат и меня не раздражают, - Клем небрежно перекинул ногу на ногу, его локоть сильно упёрся в крышку стола, - Знаешь, мне иногда кажется, что ты считаешь меня идиотом. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы действовать без каких-либо запасных планов?

Под испепеляющим взглядом командира Говард растерялся. Когда Клем вёл себя так, солдат всегда терялся, но на этот раз молчание прервал Джонатана:

– И что ты предлагаешь, Клем? Решил приставить к горлу этой твари нож и заставить её говорить?

– Это бессмысленно, - голос Клемента отвердел, и только чуть приподнятая бровь отражала его истинное насмешливое настроение, - У меня есть более действенный план. Пока Банши будут думать, что мы им поверили и согласились на честное сотрудничество, пока я буду послушно следовать за этой девчонкой Сирил, вы все будете следовать за мной. Надеюсь, ваша любознательность будет хоть немного успокоена.

Клем усмехнулся, заметив, как солдаты заметно успокоились. Очень глупо было с их стороны думать, что он слепо довериться Банши.

– Но, черт возьми, Клем, дружище, неужели ты думаешь, что мы оставим тебя одного. Конечно же, мы пойдём за тобой. Ты уверен в том, что не стоит позвать ещё несколько охотников?

– Нет. Больше никого в это дело мы не будем посвящать. Лиону не обязательно знать, где и с кем я, а особенно, для чего.

Губы юноши чуть скривились. Лион. Глупая, нелогичная копия его самого. Как такому вообще удалось стать капитаном, до сих пор оставалось для Клема загадкой.

– Лион всё равно узнает, о чём ты задумал, - наконец заговорил Говард, - Этот гад хитёр, как змея. Не пройдет и больше недели как ему донесут о нашем внезапном походе.

– Брось. Ты сам сказал, что не пройдёт больше недели. Но нам-то нужно только четыре дня. Пока Лион поймёт причину того, что мы ушли из города, для него будет уже поздно увязаться за нами. А сейчас, господа, я хотел бы отдохнуть. Вам, кстати, тоже не помешал бы сон. Как понимаете, на все сборы у нас немного времени. Не тратьте его попусту, пытаясь вразумить меня. Идите.

С минуту солдаты стояли, не шелохнувшись, потом Говард и Джонатан первыми покинули дом. За ними вышли остальные, только кивком головы выказав капитану уважение.

Клем облегчённо вздохнул и растянулся, удобно устроившись на стуле. После напряжённого дня всё его уставшее тело ныло, а кожу на руках щепало от тех мелких парезов, которые он получил в погоне. Но Клем не обращал на это никакого внимания. Ему хотелось как можно быстрее оказаться в пастели, уснуть и не просыпаться вплоть до полудня следующего дня. Юноша уже встал, что бы направиться к кровати, но мрачный взгляд Арабеллы остановил его.

Девушка выглядела такой расстроенной и растерянной, что желание поведать ей всё превосходило необходимость Клема ко сну:

– Милая, - начал он тем голосом, который всегда успокаивал невесту, - Я понимаю твой страх оттого, что ты знаешь не всё, что случилось, и отчего я принял такое решение. Обещаю, что расскажу обо всём, но ты должна пообещать, что не будешь мешать моим планам.

– Конечно же, Клем. Ты же знаешь, я никогда не лезла в твои дела. Мне только нужно знать, куда ты так внезапно исчезаешь?

Арабелла бессильно опустилась на стул рядом с Клемом. Её руки дрожали, щёки от волнения покрылись румянцем. Что-то в этой её реакции, не причиняя вреда, кольнуло юношу в сердце. Он понял, почему выбрал себе в невесту именно Арабеллу. Она была так невообразимо прекрасна, заливаясь краской смущения, так мила и заботлива, так верна...

– Утром меня срочно вызвали на службу, и моя сегодняшняя вылазка была удачной, - Клем улыбнулся своим несущимся мыслям, - Преследуя банши, мы обнаружили их пристанище, Болото, и похоже мне удастся покончить с этой чёртовой болезнью навсегда. Через четыре дня я уйду, но вернусь не позже чем через несколько недель.