– Если Его Высочество проголосовало "против", значит ? решение за народом.
– Оскалилась Жара и посмотрела пренебрежительно на всех, кто собрался внизу.

Наши собрания всегда проходили на высоте пятьсот метров. Каждая матрона имела свое ложе, а так же король-дракон, который, словно божество, размещался на самом верху. Площадь же находилась внизу и, обычно, была пуста, когда Дома принимали свои решения, но если народ собирался - это уже была Агора. Народ имел голос, а это значило, что развивалась демократия, которая сама по себе противопоставлялась матриархату.

Дроу, а точнее - женская часть, которая имела право голоса, посылали свои мысли в специальный кристалл, который находился в скале возле ложа Матриарха. Решение, принятое совместно с народом, высвечивалось мгновенно по окончанию голосования и определялось излучениями магической стелы: если свет проливала половина кристалла - мнение народа расходилось, знаком полного одобрения со стороны женского электората было яркое всецелое сияние, непринятие выдвинутых предложений знаменовало отсутствие каких-либо излучений.

Кристалл засеял. Наполовину. Хвала Небесам и Всевышнему Создателю.

– - Мнение народа разделилось, матроны.
– Так же спокойно произнесла Рохана.
– Это значит, что решение не принято. Следующую "Вертушку домов" мы сможем объявить ровно через три года, по истечению запретного срока после сегодняшней.

Жара со всей ненавистью стукнула по столу и покинула ложу, также это сделали и остальные матроны. И только я все еще благодарила Создателя за то, что он отвел время для спасения власти Ша-Гаины. Хотя и понимала -- не много, ибо Жара, начав принимать такие радикальные действия, не остановится ни перед чем не достигнув своего. Я ожидала, что окаянная сделает что-то в таком роде, но объявить сестру предательницей и вынести на рассмотрение вопрос о бессмысленной гибели нашей армии в Восточных землях...

Она не понимает, что если мы не сдержим эльфов, то они в первую очередь сами нападут на нас!

Если только не... быть такого не может!

* * *

Тинор

Я сидел в затененной нише тронного зала дворцового комплекса нынешнего наследника славного Итака Шаэрона и беспечно поедал виноград. Нет, вот уж никогда не думал, что когда-либо смогу так беспечно кушать, полностью отдаваясь во власть вкусовых наслаждений! Но достоверно могу уверить, что мои ощущения беззаботности не определялись только лишь экзотичностью винограда, который был собран в одном из лучших виноградников Итакии, где мастера-виноделы творят свои изысканные напитки. Благоприятной атмосфере нынешнего удовлетворяющего состояния способствовал более широкий спектр обстоятельственных моментов: прежде всего, располагающая к гостеприимству аура древнейшей королевской обители, тихая размеренная речь государя - канонический образец малейших деталей придворного этикета, пребывание в кругу друзей и завершающий штрих - экзотические фрукты.

Родовое поместье семейства Шаэрон находилось на возвышенной местности. Из-за густых туманов в небольших окошках виднелись только хвойные деревья, которые всем своим величием огородили старинную постройку. На момент нашего прибытия дворец (зачастую, наполненный верноподданными со всех уголков острова), мягко сказать, пустовал: только два десятка верных слуг несли ношу труда в поместье короля Максимилиана II. Унаследовав трепетное отношение ко всем поданным и даже слугам, монарх, заботясь о безопасности, отправил их в дальние родовые поместья. Причиной такого беспокойства был вовсе не вязкий туман: остров оцепили демоны, и дальнозоркий правитель предвидел нападение подземных тварей. Армию королевства времени, в основном, составляли маги-стихиарии, и ни пеших, ни конных, ни артиллерийных или морских войск правительство не содержало по причине ненадобности. Маги времени всегда справлялись сами с защитой, и мощный магический щит, который сейчас атакуется всеми демонскими силами, долгие века ограждал население небольшого острова. Людей и вовсе было не много в связи с весьма тяжелыми климатическими условиями (что, с другой стороны, благоприятствовало выращиванию различных растений и садоводству), поэтому даже малейшие потери для острова были бы ощутимыми, чего Максимилиан и желал избежать. Он считал, что магическая стража города сможет защитить граждан от вражеских захватчиков, и подвергать опасности иных жителей не было разумно.

– - Ваше Величество, но как долго вы сможете держать оборону? Насколько я знаю, демоны способны пользоваться магией, которая разрушает даже могучие барьеры, - вела оживленную беседу Антри, придерживаясь тактики четких приемов дипломатии. Сегодня, как никогда раньше, будущая королева Милайская безукоризненно демонстрировала все изысканные манеры этикета переговоров на государственном уровне, тем самым представ перед наследником Итака Великого не только в облике достойной преемницы верховной власти, но и разумного государственного деятеля, обладающего тонким умом и глубоким мышлением. Странно, но зная принцессу не первый день, некоторые черты ее личности приоткрыл для себя впервые...

– - Вы совершенно правы, принцесса. Мы не сможем долго удерживать оборону, - потер аккуратную, недлинную бороду король, в которой уже виднелась незначительная седина, что в его возрасте еще раз подчеркивало мудрость и опытность, приобретенные не столько временем, сколько его тягостными испытаниями. Затем выдержав многозначительную паузу, как будто взвешивая важность каждого последующего слова, в конечном счете, измерив Антри пронизывающим взглядом, утвердительно, без тени сомнения поведал.
– Именно поэтому я обратился к Вашему дедушке, Мортимеру Милайскому, с просьбой оказать нам помощь в этой войне, при этом раз и навсегда забыв прошлые распри.

– - Это замечательно!
– сдержанно, но учтиво заявила Антри, в то время, как я завершил опустошение чаши с великолепными фруктами, сидя в самом конце комнаты и в полнейшем безмолвии наблюдая вместе с остальными друзьями за ходом государственного диалога.

– - Я признателен Вам за то, что мое решение принято столь радушно, - холоднокровно кивнул мужчина.
– В следствии, думаю, будет уместным тотчас перейти к следующему вопросу.

Моя беспечность постороннего слушателя исчезла так же неожиданно и незаметно, как и экзотика из фруктовых чаш. Я весь напрягся, всматриваясь в Антриану, пытаясь предугадать ход ее мышления, а затем - действий. Тщетно. Принцесса плотно окуталась шалью непроницаемости, надев при этом маску официозности. Интерес к происходящему выражала лишь слегка поднятая бровь, символизировавшая приглашение продолжать и готовность внимательно слушать дальше.