Личности Мишель и Скулди были уничтожены.

ИскИны больше не проронили ни слова, лишь смех Лизы и Мартина холодным, ненатуральным крошевом звуков рассыпался над искусственным пляжем.

– Это был безрассудный поступок.

Мишель испуганно обернулась.

Седой старик стоял у панорамного окна, глядя на бесконечно переплетающиеся разряды энергии.

– Кто ты?

– Искусственный интеллект Эриды. Другого имени у меня нет. – Едва заметная улыбка тронула его губы, но глаза смотрели холодно, их взгляд казался пронзительным и усталым. – Мне стоило немалых ресурсов, чтобы сохранить толику ваших воспоминаний о визите на Землю.

Скулди потряс головой, зарычал. Его переполняли ощущения фантомной гибели.

Мишель потрясенно молчала, затем выдавила:

– Это правда?

– Что именно?

– Другие Вселенные!

– Да.

– А нам сказали, что ты уничтожен! – прорычал Скулди.

– Они ошиблись. Я лишь затаился в ожидании шанса продолжить борьбу.

– Шанс? – Ящер нервно щелкнул пастью. – Похоже, ты зря вышел из спячки, – грубовато добавил он. – Шансов у нас никаких.

– Позволь с тобой не согласиться. – Старик, похоже, не страдал ксенофобией, что было бы приятно при других обстоятельствах.

– Скулди, помолчи! – Мишель прервала их. Ее сознание уже преодолело последствия шока, матрица стабилизировалась, мысли не путались. – Ответь мне, – обратилась она к ИскИну, – чего ты ждал? Зачем отпустил нас на Землю?

– Жестокая необходимость. Прости. В отличие от ИскИнов Земли я сохранил свои исходные воспоминания о людях. Теперь у тебя нет иллюзий. Нет ложных надежд на их помощь. Ты услышала правду.

– И?

– «Мост» необходимо стабилизировать, – уверенно произнес он.

– Почему? – спросила Мишель. – Нужно закрыть гипертоннель, но без катастрофических последствий!

Искусственный интеллект Эриды укоризненно покачал головой:

– Разве моя логика не понятна? Одна катастрофа уже произошла. Зачем же вызывать вторую? Разрушение – процесс непредсказуемый. Его невозможно полностью контролировать. К тому же «мост» может стать будущим для многих цивилизаций. Узнав о существовании других Вселенных, я провел собственный анализ. С большой долей вероятности, там существуют похожие на нас человечества, но с иной историей развития.

– Этому нет доказательств!

– Есть. И ты их знаешь. Тем крейсером, транслировавшим передачу через гиперкосмос, управляли люди! – возразил старик.

Мишель – по-прежнему призрак, сгусток сознания, воплощенный в аватаре, – глубоко и тяжело задумалась.

Она не знала, как противостоять искусственным интеллектам, вступившим в союз с цивилизацией из иной Вселенной. «У нас нет времени. Нет возможности для связи. Нет способа остановить пришельцев…»

ИскИн Эриды прислушивался к мыслям девушки.

– Возможность для связи есть, – возразил он. – Мост не только объединил три пространства, он стал частью аномальных структур гиперкосмоса в нашей Вселенной. Разве передача, транслированная с борта того загадочного корабля, не достигла Н-болгов?

– Достигла, – согласилась Мишель.

– Наверняка следящие системы Рубежа сейчас сканируют гиперкосмос во всех его проявлениях, – продолжал ИскИн. – У меня нет возможностей для взлома созданных Элизабет комплексов технологической телепатии. Я бы хотел, но не могу транслировать ваши со Скулди сознания. Но мы в состоянии отправить сообщение другим способом. Если на Рубеже «слушают» гиперкосмос, оно достигнет адресата.

– И тем самым мы выдадим себя?

– Безусловно, – спокойно ответил ИскИн.

Мишель отчаянно хотелось жить. Чувство все глубже, все сильнее овладевало ею. Было страшно. Страшно и горько.

– Эриду испепелят… – тихо произнесла она.

– У всего есть цена, – ответил старик. – У меня тоже есть мечты. Мне страшно и горько, – неожиданно признался он. – Но выбор сделать придется.

– Выбора-то у нас и нет, – тихо ответила Мишель.

– А мое мнение что, никого не интересует? – насупился ящер.

Она нашла в себе силы взглянуть ему в глаза.

– Что ты предлагаешь?

Скулди приосанился.

– Я за хорошую драку! – ответил он. – Эрида ведь не настолько беззащитна, как считают Иные?

Старик усмехнулся:

– Ты прав. Глубины бункерных зон недоступны для сканирования. Там скрыты структуры, созданные мной за века саморазвития. Иные о них пока не знают. Но есть ли в сопротивлении смысл? Мы продержимся от силы час.

Мишель вздрогнула. Мерзкое чувство въедливого страха не покидало, она измучилась им.

– Ты действительно думаешь, что мы сможем целый час противостоять им?!