Мишель кивнула.

«Ну конечно! Наниты! При первом контакте с организмом носителя они анализируют геном и производят его запись!»

Она исподволь взглянула на Элизабет, сканировала ее.

Киборг?

Пожалуй, нет. Явная киборгизация коснулась лишь головного мозга. Внутреннюю поверхность черепной коробки выстилали плотно пригнанные друг к другу нейрочипы.

Выходит, она не искусственный интеллект?

– Почему ты так косишься на меня, Лиза? Все еще ревнуешь? Но это ведь глупо, согласись? Я перешла в фазу зрелого материнства. Мартин мне, как сын!

Ее слова, упреки, восклицания звучали плоско, наигранно.

«Видимо, личность каждого из них заперта в искусственных нейросетях», – рассудила Мишель. Ей о многом хотелось расспросить Элизабет. Возможно, придется открыть ей правду, чтобы получить содействие искусственного разума.

Из дома внезапно раздался крик.

«Скулди!» – Мишель встрепенулась.

– Мартин! – Элизабет бросилась в дом: расточать упреки и наставления.

Мишель встала, придерживаясь за невысокие перила, побрела следом. С каждой минутой ей становилось все хуже. Перед мысленным взглядом, накладываясь на реальность, вдруг стали появляться образы, принадлежащие сознанию Лизы – оно затаилось в нейромодулях и сейчас робко обозначало себя, словно хотело отчитаться о тщательно проделанной работе.

Мишель невольно остановилась, хотя крики, доносящиеся из дома, становились все громче.

Она увидела Лизу. Вот девушка сидит в кресле и смотрит, как в искусственном небе клонится к горизонту искусственное солнце.

Вот она чистит зубы – тридцать четких движений каждое утро.

А вот флиртует с Мартином, не испытывая при этом ничего, кроме напряжения тщательно выученной роли, которую нужно сыграть безупречно.

Мгновенное сопереживание и одновременно неприятие смешались в остром чувстве жалости.

Хотелось крикнуть:

«Почему ты не стала живой, настоящей?

Зачем играть? У тебя есть все, чтобы чувствовать по-настоящему! Выпусти свой рассудок из клетки! Искусственная нейросеть, способная лишь эмулировать эмоции, никогда не откроет тебе, что такое человеческая душа!»

Сознание Лизы отпрянуло, словно обожглось.

Мишель вошла в комнату. На терминале, к которому подключили Мартина, сияли тревожные огни. Лаконичная надпись информировала:

«Матрица личности временно стабилизирована».

Мартин сидел на полу, выпучив глаза, щелкая зубами, исторгая рычание вперемешку с выкриками.

– Где мой хвост?! – орал он, повергая Элизабет в состояние шока. – Мишель! Куда ты подевалась?! Мой хвост! Я его не чувствую!!!

Внезапно раздался грохот.

Элизабет всплеснула руками, испуганно вскрикнула:

– Деструкторы!

Мишель вдруг испытала ненормальный, лихорадочный прилив сил. Скулди прекратил орать – видимо, он тоже получил ударную дозу метаболитов.

Взгляд вверх, сквозь преграды. Мгновенное сканирование, мысль, проскользнувшая холодком: «А не все так однозначно на Земле!»

Энергоматрицы обрели материальные формы. Искусственное небо лопнуло, разлетаясь сполохами искажений, голограммы вырубились повсеместно. Стали видны конструкции и механизмы, расположенные по всему периметру обширного искусственного водоема. Не претерпели никаких изменений лишь скалы, дом, несколько растений да полоска галечного пляжа.

Перекрытие городского уровня, висевшее теперь низко, создавая тяжелое, давящее ощущение, с грохотом покрылось трещинами. По многочисленным, тщательно заделанным шрамам Мишель поняла – подобные события происходят не в первый раз.

Элизабет преобразилась. Маски слетели с нее, словно шелуха. Взгляд стал холодным, безжизненным, сосредоточенным. Она резко сдвинула в сторону участок стены, оказавшийся фальшпанелью, открыв целый арсенал незнакомого оружия.

– Держи! – она передала Мишель массивный продолговатый предмет. Как с ним управляться – неясно.

Мартин получил такой же.

Мишель помогла ему встать, тихо спросила:

– Скулди? Осознаешь себя?

– Да… – хрипло и растерянно выдавил он.

– Я что-нибудь придумаю! Только держись, ладно?

Мартин отчетливо клацнул зубами в ответ.

На улице резко стемнело. Искусственное освещение погасло, и теперь водная гладь отражала двенадцать раскаленных окружностей, источающих багряное сияние.

– Они нарушили договор! – Элизабет приготовилась стрелять. Мишель присмотрелась к ее действиям, отсканировала энергоматрицу и поняла, как нужно управляться со странным оружием.

Мартин вел себя скованно. Еще бы. Для ящера, оказавшегося в теле человека, он вообще-то держался отлично!