— Хи, хи, хи, — послышалось снова.

Резко повернув голову в сторону, откуда доносился смех, он увидел перед собой Пэтту. Внезапно появившись, девочка испугала его, вызвав естественную реакцию. Откинувшийся назад Антон чуть не упал с кресла.

— Давай поиграем, — не своим, звонким голосом сказала она.

Пэтта подошла к камину. Взяв в руки несколько крупных угольков, она начала жонглировать. Изумлению Антона не было предела, тлеющие куски сгоревшей древесины в ловких руках маленького жонглера быстро разгорались, приобретая ярко-красный оттенок. Однако это никак не вредило самой девочке, раскаленные до предела, угольки не обжигали ее. Собрав их обратно в кучку, девочка протянула тлеющие угли в сторону юнги.

— На, попробуй.

Из любопытства Антон протянул руки. Высыпавшиеся в его ладони предметы огненной забавы не обжигали, а наоборот, приятно пощипывали, не причиняя никакого вреда. Пересыпая угольки из одной руки в другую, он с удивлением всматривался в свои ладошки.

— Получается, — сказала улыбающаяся девочка.

Антон одобрительно снова посмотрел на руки, затем на Пэтту.

— Если ты будешь с нами, у тебя получится не только это. Мы откроем множество тайн, не подвластных обыкновенному человеку.

— С кем — с вами? — переспросил юнга.

— Пойдем со мной, я расскажу тебе.

Она подала ему свою детскую ручку.

Антон понял, что перед ним находится не Пэтта.

«Сон как реальность», — подумал он.

— Нет, уходи. Это всего лишь сон, — сказал Антон.

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялась она, посмотрев на его руки.

— А! — крикнул юнга, откинув в сторону угольки.

Он почувствовал, что сильно обжегся. Легкое пощипывание перерастало в нестерпимую боль. Глядя на свои дрожащие обожженные пальцы, покрытые волдырями, он не стерпел и снова крикнул:

— А-а-а!

Рассыпавшиеся угли тут же раскатились по комнате в разные стороны.

— Ха-ха-ха-ха, — продолжался заливистый смех.

Маленькая девочка подошла поближе к Антону, наклонилась и слегка подула на его руки. Боль немножко отступила.

— Дуй на руки, дуй, легче будет.

Антон подул на обожженные руки.

— Сильнее, — продолжала она.

Действительно, чем сильнее он дул, тем легче ему становилось. Но Антон даже и не подозревал того, что с каждым исходившим из него потоком воздуха рассыпавшиеся по комнате угольки только раскалялись, порождая своим жаром огонь. Ведьма издевалась над ним.

— Я помогу тебе, — сказала она и изо всей силы дунула ему на руки.

Этот поток воздуха был гораздо сильнее, чем дыхание обыкновенного человека, он больше походил на сильный ветер, который способствовал возникновению пожара.

Языки пламени охватили все помещение, огонь распространялся с невероятной скоростью.

Пэтта по-прежнему улыбалась, отражая зрачками адское пламя.

— А! — вздрогнув, крикнул Антон.

Он открыл глаза, и ему сразу же стало легче от одной только мысли:

— Это был страшный сон.

Как будто ничего и не было, никакой девочки, никакого пожара. Угли в камине уже давно прогорели и превратились в безобидный пепел. Все оставалось по-прежнему, кроме небольшой боли, которую Антон ощущал в руках. Взглянув на ладони, он был сильно удивлен: на них остались следы от ожога.

Антон не подозревал, что находится в заблуждении: вместо того, чтобы проснуться, он, наоборот, погрузился в транс. Вокруг было темно, лишь только луна слегка освещала комнату холодным призрачным светом. Не найдя подсвечника, Антон потихоньку, чтобы никого не разбудить, вышел из комнаты. Он хотел разыскать друзей и немедленно поведать им то, что с ним произошло.

В коридоре царствовала темнота. Выставив руки перед собой, Антон продолжал передвигаться.

— Так, здесь должна быть лестница на второй этаж, — мыслил он вслух, перебирая руками вдоль стены.

Ее там не оказалось. Решив, что он ошибся, Антон попытался вернуться, но и это ему не удалось, все было напрасно.

— Не может быть, здесь же только что была дверь!

Продолжая искать выход, он вдруг оступился и покатился по ступенькам вниз.

— Откуда она здесь? Что происходит? — сказал он, потирая набитую на голове шишку.

Встав на ноги, юнга принял решение вернуться, но, к его удивлению, лестница исчезла, ее как будто и не было вовсе.

— Все нормально, все хорошо, — настраивал себя парень.

Антон решил остаться, стоя на одном месте, он стал звать на помощь:

— Янтарь!

Не оставляя ему никакой надежды, крик утонул в тишине.

— Алфей!

Но и в этот раз опять никто не откликнулся.

— Янтарь! Да есть тут кто-нибудь? Эй!

Вместо ответа он почувствовал знакомый запах гари, который не так давно ощущал.